Ještě před začátkem šedesátých let dvacátého století bylo Aralské moře čtvrtým největším jezerem na světě. Všechno to začalo intenzivním přívodem vody pro zavlažování bavlněných a rýžových polí z řek napájejících Aral - Amu Darya a Syr Darya, což omezovalo plnění moře na kritický bod. A na začátku šedesátých let byl zahájen již nezvratný proces sušení … Od té doby začaly problémy Aralského moře.
V roce 1989 se Aralské moře rozpadlo na 2 izolované nádrže - Velké Aralské moře Uzbekistánu a Malé Aralské moře - Kazachstán. V roce 1996 ztratila ¾ objemu vody a většina obyvatel musela oblast opustit. Do roku 2003 byl objem vody pouze asi 10% a jeho povrchová plocha byla asi čtvrtina původního. Pobřeží ustoupilo o 100-150 km, slanost vody se zvýšila dvakrát a půlkrát. Poušť písčitá-solončaková, která vznikla na místě kdysi hlubinného moře s rozlohou 38 000 km2, se jmenovala Aralkum.
Po ustupujícím moři zůstalo suché mořské dno pokryté solí a sedimenty zemědělských pesticidů a pesticidů, odplavených z místních polí. Časté prachové bouře, které jsou charakteristické pro poušť, to vše vtáhnou do vzduchu a rozloží na obrovská území. Prach se někdy šíří na vzdálenost 700 až 800 km a dosahuje tak ruských regionů, jako jsou Čeljabinsk a Orenburg. Vdechování takového toxického prachu poškozuje zdraví lidí, snižuje imunitu, vede k alergickým reakcím a mnoha dalším nebezpečným onemocněním. Místní populace podle lékařských odborníků trpí rozsáhlými respiračními chorobami, zažívacími poruchami, rakovinou jícnu a krku, anémií. Případy onemocnění ledvin, jater a očí jsou stále častější.
Aral byl kdysi nejbohatším dodavatelem mořských plodů. Nyní je úroveň slanosti v něm tak velká, že mnoho druhů ryb uhynulo. Nejběžnějším obyvatelem v posledních letech zůstal platýz černomořský, zavedený v 70. letech, který je nejvíce přizpůsoben životu ve slaných mořských vodách, ale v roce 2003 také zmizel: slanost vody 2-4krát začala překračovat obvyklé mořské prostředí. Ve tkáních ryb, které jsou nyní uloveny, se často vyskytuje příliš vysoká úroveň pesticidů, což samozřejmě také ovlivňuje zdraví oblasti Aralského moře. Rybářský a zpracovatelský průmysl umírá a obyvatelstvo je ponecháno bez práce …
Environmentální problémy Aralského moře ovlivnily nejen oblast Aralského moře. Ze sušeného povrchu se ročně šíří více než 100 tisíc tun soli a jemného prachu smíchaných s různými jedy a chemikáliemi, což má ničivý účinek na všechno, co žije v okolí. Účinek znečištění je umocněn skutečností, že Aralské moře se nachází ve směru silného proudu vzduchu, který přispívá k odstraňování prachu do vysoké atmosféry, takže není divu, že v Evropě a dokonce (kdo by si myslel!) Jsou pozorovány stopy toků solí..
Se snížením hladiny vody v Aralském moři se také snížila hladina podzemní vody, což urychlilo proces desertifikace okolního území. Od poloviny devadesátých let se zde místo svěží zelených keřů, stromů a trav vyskytují pouze vzácné svazky rostlin (halofyty a xerofyty) přizpůsobené suchým a slaným půdám. Savci a ptáci však přežili ne více než polovinu místních druhů. Podnebí v rámci 100 kilometrové zóny od původního pobřeží se změnilo: v zimě zchladlo, v létě teplejší, vlhkost vzduchu klesla, což přirozeně ovlivnilo množství srážek, častější sucha a zkrácení doby vegetace.
Přírodní prostředí lze velmi rychle zničit a jeho obnova je dlouhý a obtížný proces. Plná obnova Aralského moře, bohužel, je již nemožná, ale pokoušejí se (a ne neúspěšně) o obnovu severního Malého Aralu. Vláda Kazachstánu s pomocí Světové banky přijímá opatření ke zvýšení hladiny vody v ní, a tím ke snížení její slanosti.
