Atom je minimální integrální částice hmoty. V jeho středu je jádro, kolem kterého se, podobně jako planety kolem Slunce, točí elektrony. Kupodivu, ale tato nejmenší částice byla objevena a formulovala její koncept
starověcí řeckí a starověcí indičtí učenci, kteří nemají správné vybavení nebo teoretický základ. Jejich výpočty po mnoho staletí existovaly na základě hypotéz a teprve v 17. století byli chemičtí vědci schopni experimentálně prokázat platnost starověkých teorií. Věda se však rychle pohybuje vpřed a na začátku minulého století objevili fyzici subatomové složky a částicové struktury. Tehdy byla vyvrácena taková definice atomu jako „nedělitelná“. Koncept však již vstoupil do vědeckého využití a byl zachován.
Starověcí vědci věřili, že atom je nejmenší kousky jakékoli hmoty. Fyzikální vlastnosti látky závisí na jejich tvaru, masivitě, barvě a dalších parametrech. Například Demokritus věřil, že atomy ohně jsou extrémně ostré, takže hoří, částice pevných látek mají drsné povrchy, které pevně přilnou k sobě, atomy vody jsou hladké a kluzké, protože dodávají tekutost tekutině.
Demokrit dokonce považoval duši člověka za složenou z dočasně spojených atomů, které se rozpadají, když jednotlivec zemře.
Modernější strukturu navrhl na začátku 20. století japonský fyzik Nagaoka. Představil teoretický vývoj, který spočívá ve skutečnosti, že atom je planetární systém v mikroskopickém měřítku a jeho struktura je podobná systému Saturn. Ukázalo se, že taková struktura je chybná. Model atomu Bohr-Rutherfried se ukázal být blíže realitě, ale ani nedokázala vysvětlit všechny fyzikální a elektrické vlastnosti těl. Největší počet pozorovaných skutečností mohl vysvětlit pouze předpoklad, že atom je struktura, která zahrnuje nejen korpuskulární vlastnosti, ale také kvantové vlastnosti.
Tělesa mohou být ve vázaném stavu nebo mohou být ve svobodném stavu. Například atom kyslíku, aby se vytvořila molekula, se kombinuje s jinou podobnou částicí. Po elektrickém výboji, jako je bouřka, se zkombinuje
složitější strukturou je azin, který se skládá z triatomických molekul. Podle toho jsou pro určitý druh atomových sloučenin nezbytné určité fyzikální a chemické podmínky. Mezi částicemi molekuly jsou však silnější vazby. Například atom dusíku je připojen k další trojné vazbě, v důsledku čehož je molekula extrémně silná a téměř nezměněná.
Pokud je počet protonů (elementárních částic jádra) podobný počtu elektronů rotujících na oběžné dráze, pak je atom elektricky neutrální. Pokud neexistuje žádná identita, pak částice má záporný nebo pozitivní výboj a nazývá se ion. Tyto nabité částice se zpravidla vytvářejí z atomů pod vlivem elektrického pole, záření různé povahy nebo vysoké teploty. Iony jsou chemicky hyperaktivní. Tyto nabité atomy jsou schopné dynamicky reagovat s jinými částicemi.
