Aligátorská hruška, nebo avokádo, je malé ovoce jihoamerického původu. Díky Britům dostal tak neobvyklé jméno. Byli první, kdo si všiml podobnosti kůže plodu s tmavě zelenou barvou kůže krokodýla.
Aligátorová hruška patří do stejné kategorie rostlin jako kafr, skořice a vavříny. Je to stálezelená ovocná rostlina se širokou korunou a poměrně křehkými větvemi, schopná dosáhnout výšky až patnáct až dvacet metrů. Překvapivě navíc takový strom roste velmi rychle. Listy aligátorské hrušky jsou široké, kožovité, na konci mírně špičaté. Strom kvete v únoru - dubnu, jeho bílé květy jsou sbírány v krásných paniculate květenství. Jedna rostlina produkuje v průměru asi 1 000 - 1200 plodů ročně. Pro plné zrání ovoce vyžaduje hodně vody, slunce a tepla. Proto jsou Mexiko a Peru právem považovány za historickou domovinu avokáda. Jejich mírné subtropické a tropické podnebí je pro tento strom nejoptimálnějšími podmínkami. Dnes se průmyslová aligátorská hruška pěstuje ve Spojených státech, Brazílii, Africe, Havaji, Mexiku a Izraeli. Toto jsou hlavní vyvážející země pro tento produkt.
V současné době existuje na celém světě více než čtyři stovky odrůd avokáda, z nichž každá se liší od přátel ve tvaru, barvě, obsahu oleje a hmotnosti. V závislosti na druhu hrušky odrůdy může být ovoce pokryto hladkou nebo tvrdou kopcovitou pokožkou od téměř černé po tmavě zelenou. Uvnitř je velká těžká kost. Ovoce samo o sobě může dosáhnout až dvou kilogramů, avšak komerční odrůda hrušky zpravidla nepřesahuje 250 - 300 gramů.
Chuť ovoce je velmi zvláštní, jeho zelená nebo žlutozelená buničina poněkud připomíná tradiční máslo s lehkou ořechovou chutí.
Ve své domovině - v jižní a střední Americe - má aligátorská hruška v evropských zemích přibližně stejnou hodnotu jako chléb nebo maso. Jeho jemná dužina se skládá z bílkovin a polynenasycených mastných kyselin, tj. Čistého rostlinného oleje. Společně účinně chrání krevní cévy, dodávají srdečnímu svalu potřebné množství energie a přispívají k lepší absorpci vitamínů rozpustných v tucích. Zbytek je způsoben stopovými prvky důležitými pro zdraví a krásu, jako je kyselina listová, vitamíny skupin A, B, E, C, PP. Tyto látky dokonale posilují imunitní systém, mají stresové a kosmetické vlastnosti - zvlhčují, zjemňují a vyživují pokožku, obnovují strukturu oslabených vlasů a omlazují tělo jako celek.
Samostatně stojí za zmínku účinek glutathionu, aminokyseliny, která se také nachází v avokádu a chrání před některými typy rakoviny, a fytosterolem, tukem podobnou látkou odpovědnou za snižování hladiny cholesterolu. Olej získaný z plodů aligátorské hrušky našel své uplatnění v moderním lékařském průmyslu. Lék, který se vyrábí na jeho základě, se používá k léčbě a prevenci periodontálního onemocnění, sklerodermie a artrózy.
