Jasný, nápadný motýl s oranžovými křídly a tmavými žilkami na nich je motýl monarchy. Tato křehká stvoření žijící v Severní Americe se během migrace mohou stěhovat na Kanárské ostrovy, Evropu, Afriku, Austrálii a Nový Zéland. Cítí se skvěle v jakékoli oblasti s teplým a vlhkým podnebím.
Monarch motýl dostal jméno pro jeho vzhled, který se podobá plášti, stejně jako pro jeho působivou velikost. Rozpětí křídla tohoto hmyzu dosahuje 100 mm. Zároveň jsou ženy mnohem menší, ale vypadají stejně působivě. Na první pohled lze muže od ní odlišit tmavou skvrnou na dolním křídle uprostřed černé „žíly“.
Motýli potřebují tak jasnou barvu, aby odradili nepřátele. Šťavnatá oranžová barva vás obezřetná a bílé skvrny na okrajích křídel varují ptáky, že hmyz nechutná velmi dobře.
Monarch motýl patří po celé své kráse k jedovatým tvorům, ale pro člověka je bezpečný. I ve stádiu housenek se tento hmyz živí šťávou z rostliny euforie. Jeho šťáva je po dlouhou dobu uložena v těle motýlů. Pro ptáky chutná strašlivě a pro některé je jedovatá. Byly chvíle, kdy ti nejvirodnější ptáci vyplivli svou kořist.
Pro vědce je zvláště zajímavý motýl monarchy, jehož fotografie je uvedena v článku. Stále není jasné, jak tito hmyz překonají obrovské vzdálenosti až 3 000 km. Za účelem zimy opouštějí celé kolonie svá stanoviště a přibližují se k rovníku. Podle odborníků na životní prostředí létá do Mexika až 14 milionů motýlů.
Sledování zimních kolonií je velmi zajímavé. Obrovské shluky těchto hmyzů ulpívají na kmenech stromů a větvích a vše pokrývají jediným barevným kobercem. Monarcha je motýl, kterému hrozí vyhlazení člověkem kvůli odlesňování a stromům, kde kolonie zimují. Hmyz je uveden v mezinárodní červené knize. V důsledku lidského života se mnoho oblíbených míst motýlů stává pro život nevhodnými. S pomocí pesticidů lidé bojují s mléčnými řasami a v důsledku toho mizí jídlo pro panovníka a spolu s ním i populace.
Monarch motýl tráví zimu nehybně, hibernace až do jara. Na jaře dochází k hlavní události v životě dospělých - párí se, snášejí vejce a umírají. Po 3 až 4 dnech se housenky vylíhnou z vajec. Navíc jsou tak malé, že je pouhým okem obtížné si jich všimnout. Lepkavé housenky začnou rychle růst. Na konci absorbují listové mléko. Brzy budoucí motýli rostou v obrovských housenkách černé a žluté barvy. Toto zbarvení signalizuje nepřátelům, že v těle je obsažen hořký jed. O dva týdny později se housenka změní na kuklu. V dalších dvou týdnech se kukla transformuje pod vlivem hormonů na krásný hmyz. Poté, co se motýl uvolnil z kokonu, je připraven letět na sever a příští zimu se vrátit do místa narození. Dospělí jedinci nepoškozují přírodu a lidi, jedí pouze nektar a pyl z rostlin.
Bohužel délka životního cyklu těchto krásných tvorů je podle lidských standardů skromná. Motýli narození začátkem léta žijí jen 2 měsíce. A ti, kteří se narodili na podzim, se připravují na zimu, během níž spí. Jejich víčko je tedy 4-5 měsíců.
