Navzdory skutečnosti, že biologové dokázali izolovat globální království rostlin a zvířat před mnoha staletími, je stále docela obtížné mezi nimi určit jasnou hranici. První pokusy o odvození základních vlastností rostlin a živočišných organismů však učinil Karl Linnaeus. Dnes nám zkušenosti nashromážděné vědci po celém světě umožnily formulovat hlavní teze, které vysvětlují, jak se zvířata liší od rostlin.
Cytologická úroveň
Jak se zvířata vůbec liší od rostlin? Když už mluvíme o struktuře rostlinných a živočišných buněk, je třeba poznamenat, že mají podobnou strukturu a funkci. Každá živá buňka obsahuje jádro, které nese dědičné informace a koordinuje procesy buněčné podpory; membrána, která omezuje buněčný prostor a vykonává ochranné funkce; cytoplazma, vyplnění prostoru mezi nimi a zodpovědný za transport potřebných látek. Mezi buňkami rostlin a zvířat však existují významné rozdíly. Cytoplazma rostlinných buněk obsahuje plastidy, které zahrnují chlorofyl, látku, která barví zelené části rostlin a podílí se na fotosyntéze. Rostlinná buňka je také charakterizována přítomností tuhé buněčné stěny, která jí umožňuje udržovat její tvar a vykazovat odolnost proti deformaci. Živočišná buňka má zase centioly umístěné v cytoplazmě a hrají důležitou roli v procesu mitózy.
Činnost živých organismů
Další rozdíl mezi zvířaty a rostlinami je aktivita prokázaná organismy. Činnost živočišných organismů při hledání potravy, přizpůsobení se životnímu prostředí zůstává po celý život trvale vysoká, v určitých obdobích dosahuje jen nepatrného poklesu a vrcholu. Rostlinná aktivita je mnohem nižší. Motorická aktivita rostliny zahrnuje pouze nucené tropisy, prováděné pod vlivem vnějších faktorů (sluneční světlo, přitažlivost Země atd.).
Metody krmení organismů
Významný rozdíl mezi rostlinami a zvířaty také ovlivňuje jejich způsob krmení. Jako autotrofní organismy jsou rostliny schopny nezávisle produkovat organickou hmotu z anorganických látek. Zvířata jsou heterotrofní organismy, jejichž charakteristickým rysem je schopnost absorbovat hotovou organickou hmotu a neschopnost stát se producentem organické hmoty z anorganických látek.
Druhy růstu organismů
Vzhledem k tomu, jak se zvířata liší od rostlin, nelze se dotýkat problému růstu organismů. Růst rostlin je nepřetržitý a relativně jednotný po celou dobu jeho života. Růst živočišného organismu se provádí výhradně v určitých obdobích, a to se děje extrémně nerovnoměrně, dosahuje maximální hodnoty a prakticky utlumuje najednou. Přestože jsme prozkoumali, jak se zvířata liší od rostlin, nemůžeme mezi těmito kategoriemi nakreslit jasnou hranici.
