Na severní polokouli prochází polární kruh a na jižním, respektive linii jižního polárního pásu. První je považován za hranici mírného klimatického pásu a Arktidy. Jižní polární kruh je považován za klimatickou hranici Antarktidy. Ve dnech 21. - 22. června (v letním slunovratu) slunce nezapadá a v zimním slunovratu (21. – 22. Prosince) nevstává.
Kvůli změnám sklonu zemské osy se čára polárního kruhu posunuje denně na tři metry za den a až na sto metrů za rok. Odborníci prováděli výpočty do roku 2015. Bylo zjištěno, že nejprve se polární kruh posune na sever. V příštích devíti letech po roce 2015, čtyři sta metrů na jih.
Hranici polární noci určuje polární kruh, je-li Slunce světelným bodem, zatímco Země nemá atmosféru. Ve skutečnosti den začíná, když se objeví horní bod solárního disku. Kromě toho viditelná poloha hvězdy nad skutečnou v důsledku lomu (zakřivení paprsků v atmosféře). V tomto ohledu leží polární kruh padesát minut jižně od polární noční hranice.
Koncept arktického kruhu poprvé představil Eudoxus z Cnidusu (student Platóna). Pochopil souvislost mezi náklonem osy planety a osvětlením v různých oblastech Země, propojil klima a šířku oblasti. Eudoxus zavedl definici „klimatu“. Poloha polárního kruhu byla podle jeho názoru 54 stupňů. Všechna místa za ním byla považována za nevhodná pro lidský život.
Kolem roku 327 př.nl prvním námořníkem, který dokázal překonat polární kruh, byl geograf Pythaeus. Pozoroval Arktický den v Norském moři.
Prvním navigátorem procházejícím jižním kruhem byl Cook. To se stalo během jeho cesty kolem světa.
Polární kruh v Evropě prochází územím Norska, Finska, Ruska a Švédska. Tato linie protíná republiku Karelia, Murmanskou oblast, záliv Kandalaksha a Mezenský záliv v bílém moři, nenetský autonomní Okrug, Komi a další oblasti v Rusku. Část pevniny, která se nachází severně od kruhu, se nazývá Arktida.
Za Beringovým průlivem linie pokračuje v Americe. V této oblasti prochází polární kruh přes Aljašku, tři okresy Kanady. Linka dále vede podél ostrova Baffin, Fox Bay, Grónska a Davisského průlivu.
Severní kruh v severním Atlantiku vede podél dánského průlivu, ostrova Grimsey, který vlastní Island, a také v Norském a Grónském moři.
Jižní kruh protíná řadu území Antarktidy a jižního oceánu. Linka prochází Antarktickým poloostrovem, Lazarevem, Weddellem, Kosmonautským mořem, Amudsenským zálivem a Riser-Lansenovým mořem. Z pobřeží Amudsen Bay protíná linie polárního kruhu Commonwealth Sea, zemi Enderby a Princess Elizabeth, břeh pravdy, Davisovo moře, Vincennes Bay v Mawsonově moři a pobřeží Knox. Čára střídavě vede přes oceán a podél různých břehů země Wilkes. Nedaleko Dumont-Durville (francouzská stanice) vstupuje do oblasti Tichého oceánu z antarktického kontinentu.
