Starověké Japonsko je chronologická vrstva, kterou někteří učenci pocházejí z 3. století. BC - III. Století AD, a někteří vědci inklinují pokračovat v tom až do IX století. AD Jak vidíte, proces vzniku státnosti na japonských ostrovech byl opožděn a období starověkých království rychle ustoupilo feudálnímu systému. Může to být způsobeno geografickou izolací souostroví, a přestože to lidé vyřešili před 17 tisíci lety, vztahy s pevninou byly extrémně epizodické. Teprve v 5. století před naším letopočtem zde začínají obdělávat půdu, ale společnost nadále zůstává kmenová.
Starověké Japonsko zanechalo velmi málo materiálu a písemných důkazů. První annalistické záznamy ostrovů patří Číňanům a sahají až do počátku naší éry. Začátkem VIII. Století. AD první japonské kroniky jsou: „Kojiki“ a „Nihongi“, kdy kmenoví vůdci Yamato, kteří přišli do popředí, měli naléhavou potřebu zdůvodnit starodávný, a tedy posvátný původ své dynastie. Proto anály obsahují mnoho mýtů, příběhů a legend překvapivě protkaných skutečnými událostmi.
Na začátku každé kroniky je popsána historie vzniku souostroví. „Věk bohů“, předcházející éře lidí, porodil boha Jimma, který se stal předkem dynastie Yamato. Kult předků, který se na ostrovech uchoval z primitivního komunálního systému, a nová náboženská přesvědčení o nebeské bohyni slunce Amaterasu se staly základem šintoismu. Také starověké Japonsko vyznávalo a široce praktikovalo totemismus, animismus, fetišismus a magii, stejně jako všechny zemědělské společnosti, jejichž základem života byly příznivé povětrnostní podmínky pro sklizeň.
Kolem druhého století BC starověké Japonsko začíná navazovat úzké vztahy s Čínou. Vliv rozvinutějšího souseda byl celkem: v ekonomice, kultuře, víře. Ve století IV-V se objevuje psaní - přirozeně, hieroglyfy. Vznikají nová řemesla, nové znalosti o astronomii, přichází technologie. Konfucianismus s buddhismem také infiltruje území ostrovů z Číny. To vede ke skutečné revoluci v kultuře. Zvláštní význam měl dopad buddhismu na mentalitu společnosti: víra v transmigraci duší urychlila rozklad kmenového systému.
Ale navzdory významné převahě Číny, starověké Japonsko, jehož kultura byla zvláště ovlivněna sousedem, zůstalo původní zemí. Dokonce ani v politickém systému neměla rysy vlastní starověké Číně. V sociální struktuře společnosti již ve století V. AD významní roli hráli kmenoví starší a vůdci a hlavní třídou byli svobodní zemědělci. V rodinách farmářů existovalo jen málo otroků. Klasický otrokový systém se na území ostrovů nedokázal formovat, protože kmenové vztahy byly rychle nahrazeny feudálními.
Japonsko, jehož kultura a tradice jsou úzce spjaty s konfuciánstvím a buddhismem, dalo mnoho architektonických památek náboženské architektury. Patří mezi ně chrámové komplexy ve starobylých hlavních městech Nara a Heian (moderní Kjóto). Soubory svatyně Niku v Ise (III. Století), Izumo (550) a Horyuji v Nara (607) jsou obzvláště nápadné ve své dovednosti a úplnosti. Originalita japonské kultury se maximálně projevuje v literárních památkách. Nejslavnější dílo tohoto období - "Manyoshu" (VIII. Století.) - Obrovská antologie čtyř a půl tisíce básní.
