Náhrobky na počest zemřelé osoby se nazývají epitafy. Tradičně jsou poetické, ale nacházejí se například ve formě aforismů nebo pasáží z posvátných textů, které jsou snadno zapamatovatelné. Cílem mnoha populárních epitafů bylo přimět čtenáře, aby myslel, aby ho varoval před vlastní smrtelností. Někteří z nich si lidé vyberou během svého života, jiní jsou ti, kdo jsou zodpovědní za pohřeb. Je známo, že mnoho slavných básníků, mezi nimi William Shakespeare, Alexander Pope, komponovalo pro sebe epitafy.
Náhrobní nápisy vedou jejich vývoj poetickými projevy, které byly vysloveny na počest zesnulého v den jeho pohřbu a opakovaly se na výročí. Ve starověkém Řecku a starém Římě vytvořili žánr „epitafu“ (z řeckých slov - „výše“ a „hrob“). Později, aby si uchovali vzpomínku na lidi, kteří odešli do jiného světa, byli vyryto na jeho vztyčené památky. Některé byly plné bolesti a poetické něhy, jiné byly více než jednoduché, i když byli i ti, kteří uváděli pouze skutečnost smrti.
Náhrobky byly rozmanité, v souladu s kulturními tradicemi konkrétního národa. Římané tedy byli na epitafy velmi pozorní. Mohli si přečíst zajímavé popisy zemřelých lidí ohledně jejich vojenské kariéry, politických nebo obchodních aktivit, rodinného stavu a podobně. Obecně byla pochválena fyzická data a morální ctnosti. Krátké nebo dlouhé, poetické nebo prozaické, ale všechny náhrobní nápisy odrážely pocity příbuzných, přátel zesnulých. Cicero například udělal krátký epitaf na hrobě své dcery Tullia, ve které je silně cítit bolest ze ztráty: „Tulliola, Filiola“ („Tulliola, dcera“).
Skvělým místem a nejdostupnějším zdrojem pro studium historie konkrétní komunity jsou hřbitovy. Náhrobky s informacemi, které obsahují, poskytují ideální odrazový můstek pro jakýkoli genealogický výzkum. Někteří z nich mohou mít pouze jména mrtvých a data života, jiní zahrnují podrobné příběhy o několika generacích stejné rodiny, vztahy mezi lidmi během života (manžel, manželka, syn, sestra atd.), Jejich profesní činnosti. Náhrobky jsou již dlouho populární u historiků a genealogů. Od renesance po devatenácté století, v západoevropské kultuře pro zesnulé osoby, které během života zastávaly vysoké postavení ve společnosti, byly velmi dlouhé s popisy téměř legendárního původu svých rodin, obsahovaly informace o jejich činnosti, ocenily ctnosti a často poskytovaly informace o jejich nejbližších příbuzných.
Zajímavé jsou také symboly smrti vyryté na památkách, nejen náhrobky. Epitafy si pamatují mrtvé lidi, zdůrazňují skutečnost, že všechno a všechno umírá. Zpravidla to může být lebka se zkříženými hnáty, zvonek, který zvoní na pohřbu, rakev a přesýpací hodiny, naznačující, že čas nestojí a přibližuje nás k smrti, nebo přesýpací hodiny s křídly, které také symbolizují běh času.
