Filozofové z dávných dob se pokusili logicky vysvětlit přírodu - příčiny procesů, které se v ní vyskytují, vztah mezi jejími jevy, najít v něm smysl a hlavní nebo primární základ. Tento filozofický směr byl nazýván přírodní filozofií. První etapou vývoje tohoto směru byla přírodní filozofie starověku, jejíž nejtypičtějšími představiteli jsou Miletus škola a následovníci Pythagoras (předsociratické období, 7.-6. Století před naším letopočtem).
Filozofové mileské školy se vyznačovali pragmatismem a kombinovali hledání jediného principu přírody s praktickými vynálezy, jako jsou astronomické nástroje, mapy a sluneční hodiny. Thales tedy považoval hmotu za živou a za hlavní princip - vodu. Anaximander nazýval prapůvodní hmotu „apeiron“, protože věřil, že v důsledku rozporů, které v něm existují (zima-chlad), vznikl svět. Byl také hylozoist, to znamená, že věřil v animaci hmoty. Anaximeny představovaly začátek jako vzduch a Heraclitus jako oheň. Pythagorové a Pythagorejci viděli v číslech mystickou podstatu všech věcí a jejich šifrovanou podstatu. Všichni byli spojeni přesvědčení, že vše ve vesmíru je propojené, animované, všechno - lidé, bohové, zvířata - má své místo a účel.
Zajímavé je, že v renesanci se znovu objevila filozofie, která se snaží vysvětlit přírodu podobným způsobem a dokonce do jisté míry obnovení kosmocentrismu starověku. Přírodní filozofie renesance je charakterizována pokusem nejen vysvětlit přírodu, ale také spojit křesťanskou filozofii s kosmocentrismem a dokonce i panteismem. Teoretické a epistemologické předpoklady tohoto způsobu myšlení správně patří Nikolai Kuzanskému, rodákovi rolnické rodiny, která se stala kardinálem. Pokusil se vysvětlit filozofii a teologii pomocí matematických symbolů, jako jsou Pythagorejci, a také ospravedlnil určitý druh identity mezi přírodou a Bohem. Bůh je z pohledu Nicholase Cusy absolutní bytostí, kde se minimum a maximum shodují, ale toto je absolutní v „minimalizované“ podobě přístupné víře. V přírodě se „odvíjí“ a pak to mysl může pochopit. Vyjádřil několik myšlenek, které předpokládaly jak Koperníkovu teorii, tak prvky Hegelova dialektiky.
Přírodní filozofie renesance, ospravedlněná Nikolajem Kuzanským, byla vyvinuta a vlastně založena neapolským Bernardinem Teleziem. Bůh, samozřejmě, stvořil svět jako první impuls a nalil do světa, ale on je transcendentální světu, a proto v něm převládá materiální princip. Všechny věci jsou hmotné, i když samotný princip materiality je neviditelný. Rozum a věda jsou vyzývány k poznání přírody, která je nezávislá a je jediným zdrojem poznání. Studováním přírody může člověk vstoupit k Bohu. Oživil starodávný hylozoismus, věřil, že veškerá hmota je schopna vnímat, a pokročil teorii, že veškeré hnutí v přírodě je vytvářeno přítomností protikladů.
Bernardino Telezio vytvořil ve svém rodném městě společnost vědců přírody (Academia Telesiana). Dá se říci, že přírodní filozofii renesance představují přírodní vědci této doby, například Leonardo da Vinci, který navrhl metodologii pro studium přírody a předvídal experimentálně-matematickou metodu výzkumu Francis Bacon. Tuto metodu vyvinul Galileo Galilei, který, stejně jako Telezio, věřil, že Bůh stvořil svět, ale začal se vyvíjet podle svých vlastních zákonů a jejich studium je možné pouze prostřednictvím experimentů.
K filosofii přírody také přispěli astronomové Nikolai Copernicus, Johannes Kepler a Tycho de Brahe. Přirozená filozofie renesance vděčí Koperníkovi za to, že svým dílem „Na zvratech nebeských těles“ vlastně vzal Zemi z astronomického a člověka z „ideologického“ středu vesmíru, čímž tam umístil Kosmos, na rozdíl od vědeckého paradigmatu své doby. Není divu, že na jeho hrobě je napsáno: „Zastavil Slunce a pohnul Zemí.“ Kepler a Tycho de Brahe matematicky prokázali doktrínu Koperníka o oběhu planet a vypočítali zákony jejich pohybu.
Renesanční přírodní filozofii představují dvě další zajímavé postavy - Giordano Bruno a Paracelsus (Theophrast Bombast z Gogegheimu). Bruno také nepopíral, že Bůh je v přírodě rozpuštěn, a proto musí být příroda nekonečná v obou svých stavech (režimech) - tedy v duchu i ve vesmíru. Proto musí existovat nejen Země, ale mnoho světů, a Slunce je jednou z hvězd. Jako většina přírodních filosofů i Bruno považoval přírodu za současně hmotnou a animovanou, nesoucí jednotu obou principů. Paracelsus byl současně lékařem, astronomem a alchymistou. Také on byl přesvědčen, že v přírodě existuje univerzální spojení a že to bylo oživené, ale věřil, že toto spojení je „magicko-mystické“, a proto je možný jeden klíč k „objevu přírody“. Přírodní filozof byl populární nejen mezi současníky - legendy o něm šířily, a on je jedním z prototypů Dr. Fausta v evropské literatuře.
