Člověk byl stvořen, aby žil v souladu s přírodou. Není divu, že nás všude obklopuje. Rostliny, zvířata, povrchové a podzemní vody jsou daleko od všech složek přírody. Vědci ji tradičně rozdělili do dvou tříd - živá a neživá příroda.
K určení toho, jaké prostředí patří do první třídy a co do druhé, pomůže určitá řada znaků. Například živé organismy mohou růst a rozvíjet se. Navíc se jejich velikost a tvar mohou lišit. Živé organismy také nesou genetické informace a reprodukují svůj vlastní druh.
Neživá příroda je kombinací hmoty (která může být kapalná, pevná nebo plynná) a polí. Tyto složky (hmota a pole) musí nutně mít energii. Dalším charakteristickým rysem neživé přírody je přítomnost několika strukturálních úrovní. Strukturální úrovně je třeba chápat jako kombinaci elementárních částic, atomů a dalších chemických prvků.
Na rozdíl od života neživá příroda neprochází věkem, teplotou ani jinými změnami. Základním principem neživé přírody je nejméně jednání. Systémy neživé přírody se neustále snaží najít nejstabilnější stav. Každé tělo má navíc podobu, ve které budou náklady na energii minimální.
Nesmíme zapomenout, že živá a neživá příroda je v poměrně blízkém vztahu, který studuje věda, jako je ekologie. Příkladem takového vztahu je vliv slunce na živé organismy. Vědci prokázali, že slouží nejen jako zdroj výživy živých organismů, ale plní také funkci oteplování, která je dostatečně důležitá pro rostliny, půdu, vzduch.
Je zajímavé, že každý živý organismus je pod přímým vlivem neživých faktorů. Věda se jim říká abiotika. Nejedná se pouze o kombinaci klimatických podmínek, které ovlivňují životní prostředí. Je důležité si uvědomit, že tento vliv může být pozitivní i negativní. Živým příkladem ničivé síly přírody je sucho nebo nadměrné srážky.
Podívejme se podrobněji na to, jak neživá příroda může ovlivnit živé organismy. Jedním z nejvlivnějších abiotických faktorů je teplota, vlhkost a světlo. Mnoho chemických procesů v živém organismu závisí na teplotě. To platí zejména pro rostliny a zvířata, které nejsou schopny udržovat konstantní tělesnou teplotu. Těžké mrazy a nachlazení jsou hlavními a nejvíce nepředvídatelnými „nepřáteli“ živých organismů.
Je však zajímavé, že neživá příroda v zimě (i při velmi nízkých teplotách vzduchu) neumírá, ale jen mírně se transformuje. Například v této roční době slunce klesá a zaujímá nejnižší polohu na obloze.
Role vlhkosti pro suchozemské organismy je obtížné přeceňovat. Stačí si uvědomit, že jeho nedostatek často způsobuje snížení vitální činnosti. Z tohoto důvodu je udržování určité hladiny vody v těle klíčovým úkolem pro všechny živé věci.
Dostatečně důležitým faktorem neživé přírody je světlo, bez něhož mnoho rostlin (zejména fotofilních) jednoduše umírá. Světlo navíc pomáhá při implementaci procesů, které jsou důležité pro život. Díky působení ultrafialových paprsků dostává živý organismus potřebný vitamín D.
Neměli bychom zapomenout na negativní jevy, které se vyskytují v neživé přírodě. Patří mezi ně tání, sněžení, vánice. Nejenže nepříznivě ovlivňují všechny živé věci v okolí, ale mohou také způsobit vážné negativní důsledky.
