Historie lidské civilizace měla vždy rysy v každém období své existence a v různých oblastech planety. Moderní svět, jak ho známe dnes, se stal tak nejen díky technickým inovacím. Její vznik napomáhal také neustálý rozvoj společnosti se stagnacemi, ostrými skoky a revolucemi. V ekonomickém a sociálně-politickém myšlení existovalo mnoho různých přístupů k zdůraznění takové úrovně sociálního rozvoje. Dnes je však vývoj společnosti rozdělen do takových zobecněných stádií.
Agrární společnost
Tuto společnost představují rolníci, z nichž se skládá téměř úplně. Základem takové společnosti je práce na zemi a pěstování zahradních a zahradnických plodin. Komoditní výměna probíhá pouze v plenkách.
Průmyslová společnost
Vznikla v důsledku průmyslové revoluce a nahrazení manuální práce strojem, což výrazně změnilo vývoj společnosti a sociální a hospodářské vztahy v ní.
Postindustriální společnost
Tato fáze již dosáhla mnoha zemí západního světa. Nazývá se také informační, protože se jedná o informace, které se během tohoto období stanou cenným faktorem. Hlavní fáze rozvoje informační společnosti dosud nebyla plně prozkoumána.
Marxistický přístup
Hlubší a úplnější hodnocení, odrážející fáze vývoje společnosti, bylo dílem Karla Marxe v polovině XIX. Století, jakož i jeho následovníků později. Marx rozdělil historii lidské společnosti do pěti základních formací.
Primitivní komunální formace
Společnost neměla nadbytek své práce. Všechno bylo spotřebováno.
Slave formace
Blaho společnosti jako celku bylo založeno na nucené práci otroků.
Feudální formace
V takové společnosti existovala žebříčková hierarchie panování a osobně závislého vazalů. Základní struktury této společnosti zajišťují její životně důležitou činnost.
Důležitý bod
Tato a předchozí formace korelují se zemědělskou společností. Marx ve svých vlastních dílech nijak zvlášť nezdůraznil, ale později vědci poznamenávají, že ve stejné době jako středověká Evropa na východě existovala tzv. Politická metoda výroby. Nelze to nazvat feudalismem, protože neexistoval žádný společenský žebřík, celá země formálně patřila vládci a všechny subjekty byly jeho otroky, zbavené všech práv své vlastní svobodné vůle. Středověký evropský král to nemohl udělat svým vlastním feudálním pánům.
Kapitalistická formace
Zde nátlak nebyl násilnými metodami, ale ekonomickým pákovým efektem. Objevuje se soukromé právo, nové třídy, pojem obchodní činnosti. Kapitalismus vzniká ze stejných důvodů jako průmyslová společnost.
Komunistická formace
Podle marxistických teoretiků byl kapitalismus znovuzrozen do imperialismu, který se vyznačoval extrémním vykořisťováním pracujících mas hrstkou obchodníků. V důsledku toho se zrodil koncept světové revoluce a spravedlivější společnosti. Další vývoj společnosti a studená válka však ukázaly, že budování komunismu, alespoň v této fázi, je nemožné. A kapitalismus, pod tlakem posledně uvedených, se přelstil a donutil oligarchy Západu, aby poskytli záruky pro zlepšení hospodářské situace v nižších vrstvách, aby se zabránilo šíření levicových trendů.
