V roce 2010 se Ed Stafford stal prvním člověkem v historii, který vyšel po celé délce řeky Amazonky. Předtím vedl vzdálené výpravy po celém světě poté, co v roce 2002 opustil britskou armádu, kde působil jako kapitán. Ed spolupracoval s Organizací spojených národů v Afghánistánu, aby pomohl s prvními prezidentskými volbami, poradenstvím v oblasti bezpečnosti, plánování a logistiky. Před touto cestou pracoval badatel Ed Stafford pro BBC na ztracené zemi série Jaguar.
Proč se rozhodl na této cestě
Podle Eda se nudí žít v normě a měl pálivou touhu udělat něco velkolepého a potenciálně nebezpečného, aby cítil absolutní maximum života. A takový incident se mu objevil na 6000 mil dlouhé cestě od zdroje Amazonky v peruánských Andách po ústa ve východní Brazílii. Po provedení studie zjistil, že to nikdo předtím neudělal, což znamenalo vyhlídku na to, že se stane prvním na světě, a Ed nemohl pomoci, ale využil této příležitosti. Mnoho lidí nevěřilo úspěchu této události, ale sloužilo to jen jako hnací síla pro nebojácného kapitána a pobídlo ho pokaždé, když to šlo velmi špatně. Po 28 měsících výpravy, která začala v dubnu 2008 a skončila 10. srpna 2010, po devíti milionech lichých kroků a asi 200 000 kousnutí komárů a mravenců, šesti párů bot a tuctu kousnutí štíra, prokázal, že jeho kritici se mýlili.
Jaký byl kritický bod této výzvy?
Bylo to období asi tří měsíců v Peru, kdy byl Ed Stafford úplně sám - jeho partner šel domů a první průvodce se rozhodl odejít, protože byl příliš vyděšený nebezpečím, které očekávali cizinci v Červené zóně - zóně obchodování s drogami v Peru. V tomto regionu byli všichni zapojeni do výroby kokainu, od místního rolníka po lidi, kteří vládnou městu. V té době si španělská Eda nechala hodně být žádoucí a zjistil, že veškerá zkušenost, kterou zažil, byla tak zklamáním, že to způsobilo pocit deprese.
A to mělo každý důvod, protože opakovaně narazil na některé velmi nepřátelské Indy, kteří se pokusili zadržet statečného cestovatele. Jakmile byl dokonce zadržen pro obvinění z vraždy, ale naštěstí byl osvobozen. Nespočetněkrát mu bylo řečeno, že zemře se šípem v zadní části hlavy nebo sežral jaguary, ale i přes nebezpečí, prošel bez problémů drogovou zónou.
Vztahy s místními kmeny
O několik měsíců později se k Edovi Staffordovi připojil nový průvodce, lesní dělník Gadiel Rivera, který s ním sdílel všechna nebezpečí na cestě vpřed. Některé domorodé kmeny v této části světa se považují za autonomní - nedodržují zákony Peru. Během cesty Ed používal vysokofrekvenční rádiovou síť ke komunikaci s kmeny a, když se blížili ke svému území, požádal o povolení k průchodu, které místní zdráhali dát bílým lidem, a často vůbec odmítal, což vedlo ke konfliktům a střetům.
Jednou byli Ed a Rivera zajati kmenem, který byl zběsilý, protože se cizinci pokusili projít bez povolení, a není známo, jak by případ skončil, kdyby se cestujícím našli zbraně. Povolení bylo získáno až poté, co Ed najal dva členy kmene jako průvodce. Následně jim to přineslo mnoho výhod, protože místní průvodci byli nezbytní pro cestování v těchto místech a stali se dobrými přáteli. Ed řekl, že na konci cesty, když nastal čas zaplatit za jejich služby, se bál, že se peníze utratí za alkohol, ale kluci si koupili přívěsný motor, který přivedou do jejich komunity.
Nepříznivý postoj místních kmenů k bělošským lidem má docela dobré důvody související s léčbou domorodých národů v minulosti - celé peruánské komunity byly zničeny celé generace mužů a ženy se staly oběťmi násilí. Teď je to podivný malý svět: zdá se, že je zcela izolovaný, ale v komunitách jsou dokonce i generátoři a sledují televizi, zatímco sledují televizní pořady v Brazílii.
Nebezpečí na cestě
V dubnu 2009, rok po zahájení expedice, Ed dosáhl nejtěžší části cesty: brazilského deštného pralesa. Povodně, špatné mapy, jedovaté rostliny a nebezpečná zvířata představovaly obrovskou hrozbu, nemluvě o brutálních kmenech, které v minulosti zabily jiné britské průzkumníky. Tak začal příběh „Ed Stafford - Survival“. Po celou dobu byli vyčerpaní, neměli dost jídla.
Když 35letý bývalý kapitán britské armády začal svou cestu, myslel si, že mu to pomůže dostat se do formy. Uplynuly měsíce a ujeté kilometry dosáhly tisíce, ale místo toho, aby se stal Adonisem, zjistil, že se jeho svalová hmota začala rozpadat a stal se slabším a slabším. Nedostatek jídla donutil k porušování lovecké politiky. Ed si vzpomíná, jak jednou po dvou dnech bez jídla našli želvu rudohlavou hnízdící v posteli listů a bez ztráty času, obávajících se etiky, obětovali ji, aby podpořili svou sílu. Také těžili palmová jádra, divoká rajčata, ořechy, divoké banány a lovili, jakmile se téměř srazili s elektrickým úhořem o délce dvou metrů, schopným způsobit fatální šok s výkonem 500 wattů.
Hmyz také trápil: jednoho dne Ed narazil na larvy molice rostoucí na jeho hlavě. Všichni překonali a nechali tuto etapu mnohem sebevědomější ve své schopnosti.
Věrný společník
Většinu Edovy cesty provázel jeho věrný průvodce, Gadiel Rivera. Připojil se k němu, plánoval strávit několik dní, aby pomohl odvážnému cestovateli, a nakonec s ním zůstal až do konce. Podle Eda si zaslouží velkou chválu za to, že je to velmi lehký a přátelský člověk, který by mohl velmi dobře vycházet. Většinou snili a mluvili o rybaření, palivovém dříví a výběru trasy. Stali se věrnými přáteli a po expedici se společně vrátili do Velké Británie.
Ed mu pomohl získat vízum, Gadiel se usadil se svou matkou v Leicesteru a začal studovat angličtinu.
