Tito úžasní plazi na rozdíl od kohokoliv jiného žijí na naší planetě od doby dinosaurů. Želvy patří k nejstarším tvorům, jejichž ostatky byly nalezeny v mezozoiku. Ale plazi se liší nejen v tom, někteří z nich jsou neuvěřitelní co do velikosti, a také jsou dlouhá játra. Někteří lidé mohou dosáhnout věku 300 let. Želvy jsou suchozemské a mořské a u každého druhu je možné rozlišit zástupce zvláště velkých velikostí, někdy dokonce děsivých a záhadných, skrývajících se před očima člověka.
Největší želva na světě
Největší žijící mořská želva je kožená želva, jejíž tělo dosahuje délky dva metry a váží více než 600 kilogramů, ale zaznamenali se jednotlivci vážící více než 900 kilogramů. Svůj název získali díky zvláštní struktuře skořápky, která se ve své struktuře liší od ostatních tím, že se netýká rohových desek, ale vrstev tlusté kůže připomínající šupiny. Rozsah tohoto druhu jsou tropické oblasti Tichého oceánu, Atlantského oceánu a Indického oceánu. Voda pro tyto želvy je přirozeným prostředím, ve kterém se nacházejí téměř neustále a na souši, kvůli jejich zranitelnosti stoupají pouze v noci nebo pro snášení vajec. Podle vědců žijí největší mořské želvy hluboko na dně vodních útvarů, a proto nejčastěji zůstávají neviditelné. Teď želvy z kůže jsou ohroženy vyhynutím a jsou pod ochranou USA. Šance na zvýšení populace je však stále velká, protože v jedné chovatelské sezóně může želví samice snášet až 700 vajec, zatímco období mezi ročními obdobími je od jednoho do tří let.
Zelená mořská želva
Jedním z největších zástupců mořských druhů je po kůži zelená želva. Plaz dostal jeho jméno kvůli jeho odpovídající barvě. To může být reprezentováno od světle zelené k olivové, ale tam je také tmavě hnědá barva se světlými pruhy. Největší želva dorůstá na jeden a půl metru na délku a hmotnost některých jedinců dosahuje 200 až 500 kilogramů. Životnost zelených želv je až 70 let. Tato želva se také nazývá polévka díky svému chutnému a něžnému masu. Vzhledem k tomu, že maso a vejce těchto jedinců jsou obzvláště populární, jejich počet začal výrazně klesat, a proto je v mnoha zemích přísně zakázán lov na polévkové želvy.
Obří želvy země
Existuje spousta odrůd želv, jejichž hlavním stanovištěm jsou pouště a savany, ale existují i druhy, které upřednostňují vlhké tropické klima. Pozemní želvy se liší od mořských příbuzných svou nemotorností a pomalostí, jejich hlavní ochranou proti nepřátelům je skořápka. Největší želvy země jsou sloni a gigantičtí.
Želva slona (Galapágy)
Stanoviště tohoto druhu plazů je omezeno pouze na Galapágy. Kvůli hrozbě vyhynutí želvy slona byla na ostrovech otevřena rezerva a tento druh plazů je chráněn UNESCO. Snížení počtu želv bylo usnadněno použitím želvového masa lidmi na vaření a dovozem cizích zvířat do stanoviště. Hlavním nebezpečím pro želvy jsou kozy, které svými kopyty propíchnou krunýř plazů a živí se masem. Želvy Galapagos mohou dorůst až dva metry na délku a vážit více než 400 kilogramů. Jejich hlavním rozdílem od ostatních druhů jsou protáhlé tlapy a krk. Životnost těchto velkých želv dosahuje až 170 let.
Obří želvy (Seychely)
Obří želva je považována za nejvzácnější mezi zeměmi a žije výhradně na ostrově Aldabra v Indickém oceánu. Aldabra Atoll patří ke státu Seychely, odtud druhé jméno tohoto druhu plazů. Rostou až do délky asi 120 centimetrů a váží až 300 kilogramů. Mezi těmito jedinci byl nalezen největší zástupce - obrovská želva jménem Goliath. Jeho tělo má délku 130 centimetrů a váží více než 380 kilogramů. Tyto želvy se živí hlavně rostlinnými potravinami a někdy přežívají do 200 let. Mají vysokou úroveň vytrvalosti a dokáží se obejít bez jídla od několika týdnů do roku. Existuje dokonce příběh o tom, jak díky seychelským želvám starodávní námořníci během svých výprav nezemřeli hladem a plnili plné zásoby procházením „konzervovaného zboží“. U žen těchto želv byla také zaznamenána schopnost kontrolovat velikost populace, na hustotě, na které závisí počet vajíček, která jí byla položena.
Želva zarděnka
Jeden z nejpopulárnějších druhů vodních želv, které se pěstují doma. V akváriu je chován nenáročný mazlíček a na oplátku potěší svého majitele svou jedinečnou barvou. Želva se cítí pohodlně ve vodě i na souši. Divočinou jsou mělké rybníky a bažiny v Evropě, Asii a severní Africe. Tito jednotlivci pocházejí z východní Severní Ameriky. V přirozených podmínkách upadají do krátkého hibernace, doma si udržují příjemnou teplotu a mohou se bez ní obejít. Období adaptace u želv červenohnědých neovlivňuje proces rozmnožování, mláďata se rodí asi 3 centimetry. Jednotlivec roste během prvních deseti let života. Velikost největší želvy červenohlavé dosahuje maximálně 50 centimetrů, ale tato délka je charakteristická zejména pro želvy žijící ve volné přírodě. Doma mohou růst až na 30-32 centimetrů, v závislosti na tom, jak se o ně postará.
