Chcete-li určit, který je nejtěžší kov na světě, musíte zvážit dva hlavní žadatele o tento titul, a to osmium a iridium. Dva nejhustší prvky periodické tabulky zaujímají místa číslovaná 76 a 77. Hustota těchto kovů je na základě jejich vlastností 22, 6 gramů na krychlový centimetr.
Abyste pochopili, co představuje nejtěžší kov, můžete porovnat obyčejný korek s korkem vyrobeným od jakéhokoli kandidáta na titul „nejtěžší kov na světě“. K dosažení rovnováhy budete potřebovat o něco více než sto obyčejných zátek, zatímco budou muset vyvážit pouze jednu, vyrobenou z osmium nebo iridia.
Oba kovy byly objeveny na začátku 19. století. Jejich objev je přičítán vědci S. Tennantovi, který v roce 1804 analyzoval srážky získané v důsledku zpracování platinových nuget s „královskou vodkou“ (jedna část kyseliny dusičné a tři díly kyseliny chlorovodíkové). Ve studovaném sedimentu identifikoval dva chemické prvky, kterým přiřadil jména osmium a iridium. Iridium dostala jméno podle řeckého slova pro duhu. Důvodem je skutečnost, že soli tohoto prvku mění barvu v závislosti na podmínkách.
Výzkum pokračoval ruským chemikem K. Klausem, který od roku 1841 obdržel finanční prostředky na výzkum zbytků po zpracování nativní platiny, aby získal další porce tohoto drahého kovu. Cíle nebylo nikdy dosaženo, ale v tomto procesu se vědec rozhodl provést důkladnou studii zbytkových prvků.
Důvod, proč je obtížné určit, který je nejtěžší kov těchto dvou prvků, je proto, že rozdíl hustoty je stotina gramu. Situaci zhoršuje skutečnost, že v přírodě neexistují žádné nativní prvky.
Extrahují nejtěžší kov z nuget, které jsou kombinací ruthenia, osmium, platiny, palladia a iridia samotného. Výsledný prvek je prášková látka, kterou lze kovat při velmi vysokých teplotách. Současně je iridium tzv. „Platinový kov“, který určuje některé jeho vlastnosti, včetně úplné imunity jejich kyselin vůči kyselinám. Například interakce s „královskou vodkou“ nevede k žádným důsledkům. Iridium je rozpustné pouze v některých alkalických směsích, například v disulfátu draselném.
Proč používat nejtěžší kov? Kelímky jsou z něj vyrobeny, což je ideální pro práci v laboratorních podmínkách, jakož i speciální typ náústku, který se používá k výrobě žáruvzdorného skla. Najdete ji také v drahých plnicích perech a kuličkových perech. Kromě toho se iridium díky snižování nákladů začalo používat v automobilovém průmyslu, kde se široce používá při výrobě zapalovacích svíček. Je třeba poznamenat, že získané svíčky jsou vysoké, ale jejich výroba je oprávněná, protože výsledkem jsou velmi trvanlivé a spolehlivé komponenty.
Aktuální ceny tohoto nejtěžšího kovu jsou 35 USD za gram iridia.
