Naše mysl nám umožňuje dojít k závěru, že mnoho zcela heterogenních objektů okolního světa lze klasifikovat podle určitých kritérií, izolovat některé objekty a kombinovat je do skupiny. Když například uvidíme několik podobných koček, řekneme: „Toto je siamské plemeno kočky.“ Rozmanitost kočičích plemen je biologický druh zvířete, známý jako „domácí kočka“. Podobnosti koček, Pallasů, leopardů a lvů nám umožní spojit tato zvířata do „koček“ a koček, hlodavců a primátů do savců. Jak vidíme, i ta nejpovrchnější znalost světa odhaluje určité strukturální úrovně organizace hmoty.
Slovo „struktura“ v překladu z latiny znamená uspořádanou strukturu, umístění. Lze předpokládat, že ve strukturální organizaci tvoří základní části celek. Ale ne všechno je tak jednoduché: cihlový dům se skládá z cihel (v tomto smyslu je cihla prvkem a budova je systém), ale ani hromada cihel ani nesmyslná hromada cihel nejsou domem. Aby části vytvořily integritu, musí být úrovně organizace hmoty podřízeny určité hierarchii a musí mezi nimi existovat interakce. Pokud se cihla odtrhne od domu, nepřestane z toho být dům - proto prvek hraje vzhledem k systému podřízenou roli.
Lze tedy předpokládat, že strukturální úrovně hmoty mají základní principy. Integrita je základním principem: součet vlastností prvků (například cihel) není totožný s vlastnictvím domu jako domu. Strukturální povaha určitého řádu zajišťuje jeho stabilitu: cihly jsou připevněny maltou, podpírají střechu. Systém má jasnou hierarchii a podřízenost: každý objekt lze považovat za prvek a za celek (například ve vztahu k cihle je dům stavbou a ve vztahu k sídlišti - prvek; také cihla je systém ve vztahu k částicím jeho podstatného materiálu).
To vyvolává otázku: Kolik je těchto strukturálních úrovní organizace hmoty? Epicurus napsal, že veškerá hmota sestává pouze z atomů a dutin. Nyní se věda posunula o kousek vpřed a pomocí technologie můžeme říci, že hmota se skládá z molekul, které jsou kolektivním řádem atomů, jedná se o systém pro elektrony a jádra, jádra pro nukleony a nukleony pro kvarky. Moderní věda se zastavila u kvarků, ale teoreticky to není limit. Je možné, že za pár desetiletí vědci odhalí ještě menší částice hmoty.
To je, pokud se podíváte hluboko do. A pokud se podíváte do hloubky - který systém je největší, považujete za prvky všechny strukturální úrovně organizace hmoty? Naše planeta Země, její živá a neživá příroda, spolu s dalšími planetami a jejich satelity je součástí sluneční soustavy. Slunce není nejjasnější hvězdou ztracenou na okraji naší galaxie. A naše galaxie je v nějaké stabilní interakci s jinými galaxiemi a vytváří s nimi metagalaxy (viditelná část vesmíru). Existuje nějaký druh Superworldu o teoretické existenci, o níž hovořil Giordano Bruno ve své doktríně plurality světů?
A konečně pár slov o souvislostech mezi elementy, které pronikají na všechny strukturální úrovně organizace hmoty. Hierarchický vztah (jinými slovy „vertikální“) není jediný. V divočině existuje velmi často horizontální spojení, kde jednotlivé prvky nejsou vzájemně podřízeny, nýbrž interagují a podporují systém. V lidském těle tedy vnitřní orgány nejsou navzájem důstojné a nejsou navzájem podřízené. V neživé přírodě mohou heterogenní prvky, které tvoří systém, změnit své vlastnosti a získat nové. Zde je jednoduchý příklad: H2O je molekula vody. Vodík hoří, kyslík podporuje proces spalování. Když se však kombinují, tvoří látku, která hasí oheň. Systém má tedy některé nové vlastnosti, které jsou vlastní pouze jako druh agregátu.
