Tradičně se termín „středověk“ obvykle používá k pokrytí období od 5. do 15. století. Začátek středověku však ve své filosofii odkazuje na dřívější období - 1. století, kdy se začaly vytvářet základní zásady křesťanství. Tento princip stanovení počátků středověké filosofie lze vysvětlit skutečností, že hlavní problémy, které se ve středověku týkala filosofie, souvisely se vznikem a dalším šířením křesťanského náboženského učení, které v té době vyvstávalo v lůně filosofické vědy.
Ve tehdejších filozofických proudech existuje tendence ospravedlňovat božskou podstatu a řešit problémy, jako je existence Boha a konkretizace křesťanské teorie. Filozofie středověku ve vědeckých kruzích je obvykle periodizována podle hlavních fází vývoje náboženských učení té doby.
První a základní etapa vývoje filozofie středověku je tradičně považována za patristickou (I-VI století). Hlavní směry v této fázi vývoje filozofického myšlení byly vytvoření a obrana křesťanských učení, která byla prováděna „otci církve“. Definice „církevních otců“ se týká zejména myslitelů, kteří přispěli k doktrinálnímu základu křesťanství. Apologové křesťanských dogmat byli často slavní filozofové, například Aurelius Augustine, Tertullian, Gregory z Nyssy a mnoho dalších.
Druhé stádium formování filosofických názorů té doby je považováno za scholasticismus - (IX - XV století). V této fázi dochází k dalšímu zdokonalování křesťanské teorie se zapojením všech možností filozofické vědy. Scholastická filosofie se někdy nazývá „škola“, protože zaprvé byl tento proud filosofie studován a rozvíjen v klášterních školách a zadruhé, ve scholastice byla expozice křesťanství přivedena na úroveň přístupnou téměř všem.
Problémy, které trápily mysl středověkých filosofů, byly různorodé, ale přesto se všichni spojili do jedné věci - nepřímé nebo přímé diskuse o Bohu. Pokud pro vědomí věřící osoby Bůh jako problém prostě neexistuje, protože Bůh je věřícími považován za samozřejmost, pak pro filozofa, jehož vědomí je bez jakéhokoli druhu víry, byl Bůh naléhavým problémem, který se snažily vyřešit ty nejlepší mysli středověku.
Hlavní problémy středověké filosofie - otázky reality existence Boha způsobily neustálé diskuse mezi nominalisty a přívrženci realismu o povaze univerzálů. Realisté se pokusili dokázat, že univerzály (obecné pojmy) existují realisticky, a proto - existence Boha je skutečná. Nominalisté zase věřili, že univerzály do určité míry „vědí“ věci, protože věci skutečně existují, a univerzály vznikají, když vznikne potřeba dát určitým věcem jejich jména. Podle nomantistů je Bůh pouze jméno označující úplnost ideálů lidstva.
Filozofie středověku a renesance byla poznamenána skutečností, že velcí myslitelé té doby opakovaně předkládali všechny druhy důkazů, že Bůh skutečně existuje. Například Thomas Aquinas - slavný filozof - učenec citoval pět důkazů, že Bůh existuje. Všechny tyto důkazy byly založeny na skutečnosti, že každý jev na tomto světě musí mít kořenovou příčinu.
Pokud se stoupenci realismu snažili ospravedlnit existenci Boha pomocí důkazů o existenci obecných konceptů (univerzálů), prokázal to Thomas Aquinas jako existenci nejvyšší příčiny všeho. Zdálo se, že se snaží dosáhnout určité harmonie víry a rozumu, kde je víra upřednostněna.
Filozofie středověku je ze své podstaty teocentrická. Zde je jasně vyjádřeno přání chápat Boha jako jedinou skutečnost, která definuje vše, co existuje. Takové řešení problému existence Boha, který vyhovuje náboženství ve všech ohledech, objektivně určovalo místo filosofie v duchovním a společenském životě té doby. Filozofie středověku byla nakonec nahrazena novými pohledy na renesanci, která vrátila do duchovního života kdysi zapomenuté ideály dávné touhy po svobodném myšlení.
