Druhá polovina 20. století ve vesmíru byla nejprve poznamenána tvrdou konkurencí a poté spoluprací mezi americkými a sovětskými projekty. V Rusku je asi jen Armstrong znám svými pompézními slovy o prvním kroku člověka na Měsíci. A málokdo si pamatuje Franka Bormanna, prvního astronauta, který létá kolem satelitu Země.
Rané roky a vzdělání
Frank Frederick Bormann se narodil v malém městě Gary v Indianě a nyní je po něm pojmenovaná dálnice. Byl jediným dítětem německé rodiny Edwina a Marjorie Bormanna. Jako dítě Frank často chladil kvůli chladnému a vlhkému klimatu. Otec proto přesunul rodinu do teplejšího státu Arizona, města Tucson, které považuje za svou rodinu. Ve věku 15 let se Frank naučil létat a obdržel letovou licenci. V roce 1946 absolvoval střední školu. V roce 1950 získal Bormann bakalářský titul z prestižní vojenské vojenské akademie West Point. Spolu s maturitou chodil sloužit v letectvu. Po absolvování stáže v srpnu 1951 se stal vojenským pilotem.
Letectvo
Po dobu tří let byl Frank stíhacím letcem na Filipínách. V roce 1953 byl převelen do Spojených států, kde nadále působil jako vojenský pilot v různých jednotkách v Gruzii a Arizoně.
Zatímco zůstal ve vojenské službě, v roce 1957, Frank získal magisterský titul na Kalifornském technologickém institutu se specializací na leteckého inženýra. Ve stejném roce se stal docentem na americké vojenské akademii v West Point se specializací na termodynamiku a mechaniku tekutin.
V roce 1960, na základně Edwards v Kalifornii, pokračoval ve zdokonalování svých letových dovedností. Frank absolvoval školu leteckých sil USA, kde trénoval piloty pro experimentální letové testy. O rok později pokračoval ve zlepšování své kariéry jako pilot na Letecké škole výzkumných pilotů, před absolvováním se stal pilotním instruktorem v leteckém výcviku.
Spolu s leteckou praxí pracoval Bormann také jako letecký inženýr a pracoval na úpravě elektrárny F-104 jako důstojník pro realizaci projektu. V kritických situacích prokázal klid a létající dovednosti. V jednom z testovacích letů přestal jeho motor F-104 pracovat nadzvukovou rychlostí, poté, co zpomalil, se mu podařilo nastartovat motor a přistát v letadle.
Příprava prostoru
Frank byl zapsán do druhé sady astronautů NASA v září 1962, celkový čas letu do této doby byl 6000 hodin.
Absolvoval výcvikový kurz pilotů kosmických lodí. Jako letecký inženýr se Frank specializoval na startovací vozidla a stal se také dobrým specialistou na záchranné systémy. Podařilo se mu spolupracovat s hlavním konstruktérem americké kosmické lodi von Braun při vývoji systému nouzových poruch.
V roce 1963 se Frank Borman začal připravovat jako pilot spolu s Alanem Shepardem na první let na nové dvoumístné lodi s posádkou „Gemini“. Na konci roku byl však kvůli partnerově nemoci zapálen Shepardův střední ucho a on byl pozastaven před létáním a Frank také přenesl záložní posádku.
První let
Na jeho prvním kosmickém letu, astronaut Frank Borman, spolu s Jamesem A. Lovellem Jr., letěl 4. prosince 1965, velitel kosmické lodi Gemini 7. Hlavním úkolem bylo vyvinout manévry doku s lodí Gemini 6, která byla o něco později uvedena na nízkou oběžnou dráhu Země.
Lodě prováděly manévrování, prováděly sbližování ve vzdálenosti až 30 centimetrů napodobující dokování. Po společném letu se rozešli a prozkoumali povrch svých lodí.
Dalším úkolem bylo zjistit meze vytrvalosti lidí, protože lékaři nevěděli, kolik člověk dokáže vydržet v nulové gravitaci. Navzdory své malé postavě Frank Borman připustil, že svaly jeho nohou téměř úplně atrofovaly. Stanovili nový rekord v délce letu, který činil něco přes 13, 5 dne.
Po rehabilitaci byl v roce 1966 dvakrát jmenován do posádek letů s posádkou v rámci programu Apollo, který měl jako první používat nový raketový nosič Saturn. Avšak kvůli požáru v kokpitu lodi Apollo 1 byly v roce 1967 tyto programy uzavřeny.
Kolem měsíce
Další let Franka Bormana na kosmické lodi Apollo 8 byl také experimentální, příprava na přistání astronauta na Měsíci. Hlavním úkolem bylo otestovat řídicí systémy lodi v translunárním letu, vyvinout výstup na orbitu zaměřenou na měsíc a vrátit se rychlostí druhého vesmíru.
Let byl velmi riskantní, předtím se odpálení rakety Saturn-5 uskutečnilo pouze v bezpilotní verzi, zatímco nešlo hladce. Ve snaze dostat se před sovětský lunární program spustila NASA loď, na níž místo přistávacího modulu byl model prkénko. Pokud selhal hlavní motor, astronauti se nemohli vrátit na Zemi, protože motor sedimentárních modulů měl v této fázi letu sloužit jako záložní motor.
Jako zvláštní vyslanec prezidenta cestoval Frank Borman do mnoha zemí. Zejména navštívil Star City, kde muzeu představil hodinky, které byly s ním během letu na Měsíc. Frank Borman odletěl do SSSR se svou ženou a dvěma syny, kteří měli opravdu rádi zemi a lidi.
