Šest zástupců řádu Lepidoptera si okamžitě nárokuje právo vlastnit titul „největší motýl na světě“. Každý druh má velikost nebo rozpětí, délku nebo oblast křídla, nebo převládá v rozsahu mezi nočními a denními motýly.
Pro určení velikosti rozpětí křídel se ukázalo, že entomologové mají zvláštní standardy pro vzorky umístěné ve sbírce. Křídla motýlů by měla být rozprostřena určitým způsobem tak, aby mezi tělem hmyzu a spodním okrajem předních křídel byl vytvořen pravý úhel. Měření porušující toto pravidlo vedly k nedorozuměním ohledně rozpětí křídel, protože ukazatele se zvýšily o 0, 5–1, 8 cm.
Lopatka Agrippa
Thysania agrippina je noční motýl, největší na světě, pokud vezmeme v úvahu jeho rozpětí křídel. Podle různých zdrojů dosahuje 25-31 cm. Je znám sbírkový exemplář z Kostariky, který měl rozpětí 28 cm. Šířka rozpětí dalšího brazilského jedince zachyceného v roce 1934 byla 30, 8 cm. To však není známo případ, jak správně byla provedena měření.
Barva křídla hmyzu je docela nenápadná: symetrické tahy se zvlněnými liniemi hnědé a hnědé střídají na světle šedém, téměř bílém pozadí. Samci můr agrippa jsou atraktivnější než ženy. To je však viditelné pouze tehdy, jsou-li křídla motýla složena. Na spodní straně, blíže k břiše, je barva hnědá a mění se v duhově modrý, fialový a jasně bílé skvrny.
Distribuční oblast největšího motýla na světě - Jižní, Střední Amerika, hmyz se také nachází v Mexiku. Charakteristickou oblastí, kde tento druh převládá, je selva Jižní Ameriky. Životní styl hmyzu je špatně pochopen, pravděpodobně se tito motýli, jako housenky, živí listy jedné ze luštěnin. Očekávaná délka života a chovatelské vlastnosti nejsou známy.
Koscinocer (páv-oko) Hercules
Pokud se zeptáte entomologů, jaký je největší motýl na světě, co se týče celkové velikosti křídla, bude se to zaslouženě říkat Coscinocera hercules. V tomto ukazateli je před všemi ostatními lepidopterany. Jejich rozsah u žen nepřesahuje 27 cm, plocha však může dosáhnout 263 cm 2. Samci jsou o něco menší, zbarvení mnohem tmavší než samice, liší se dlouhými ocasy v rozích zadních křídel, někdy prodlouženými o 13 cm. Každé ze čtyř křídel jednotlivců obou pohlaví má průhledné oko, které je u žen větší a zřetelnější.
Křídla tohoto nočního druhu jsou skutečně nejhmotnější a největší, takže pokud nezohledníte rozsah, lze Koscinotseru Hercules považovat za největšího motýla na planetě. Jeho stanovištěm jsou tropické lesy Papua-Nová Guinea a jedna ze severních oblastí Austrálie.
Okřídlený pták královny Alexandry
Motýl s největším rozpětím křídel na světě mezi druhy přes den je Ornithoptera alexandrae. Docela zajímavý příběh souvisí s objevem tohoto druhu v roce 1906 zoologem Albertem Mickem. Na tichomořských ostrovech poblíž Austrálie složil sbírku hmyzu pro vášnivého sběratele motýlů bankéře Rothschilda. Byl to on, kdo v roce 1907 dal největšímu motýlu na světě jméno spojené se jménem královny Alexandry - manželky anglického krále Edwarda VII. Když se tento druh třepotal v korunách vysokých stromů, byl první výstřel, který se ukázal jako žena, výstřel z brokovnice. Malí jasní ptáci, z nichž byla vycpaná zvířata vyrobena později, byli sestřeleni kazetami naloženými nejmenším výstřelem nebo hořčičnými semeny, aby nedošlo k poškození peří ptáka. Stejné poplatky byly použity pro velké létající hmyz.
Jak vypadá největší motýl na světě (mezi druhy přes den) závisí na pohlaví jednotlivce. Psi jsou menší, s elegantnějšími a světlejšími křídly, jejichž rozpětí křídla nepřesahuje 20 cm. Samice mají sametově hnědou barvu s béžově bílým vzorem. Rozpětí křídel někdy dosahuje 27 cm a břicho o délce 8 cm váží asi 12 gramů. Ornithoptera alexandrae - endemický život pouze v tropických deštných pralesech jedné z oblastí hor Nové Guineje. Po sopečné erupci v polovině minulého století zničil velkou část populace těchto Lepidoptera, jsou považovány za vzácný druh.
Páv-atlas oka
Nejběžnější z největších druhů motýlů je Attacus atlas. Hmyz není svým rozsahem a oblastí křídla méně než koscinocere hercules. Můžete to ověřit na kopii z australského muzea z roku 1922: rozpětí křídla tohoto jednotlivce je široké 24 cm. Vyšší postavy se často vyskytují kvůli nesprávné poloze křídla při měření hmyzu. Atlas pávů se proto nepovažuje za největší motýl na světě.
Fotografie tohoto druhu v mnoha a snadno vzít turisty při cestování v jihovýchodních zemích Asie. A to není překvapivé, protože prostředí atlasu pávů je v této části světa velmi široké a seznam pícnin housenek je velmi rozmanitý. Velké, silné housenky akumulují živiny, díky kterým žijí dospělí motýli, protože sami nemají rozvinutý orální aparát a během krátkého života se nekrmují.
V Indii je druh chován uměle. Z obrovských pramenů (palma velikosti) kokonů v neprůmyslovém měřítku se vyrábí hedvábné hedvábí z přírodního béžovo-hnědého odstínu s vysokou pevností. Na Tchaj-wanu jsou kokony často nahrazovány peněženkami.
Plachetnice Antimach
Papilio antimachus není považován za největší motýl na světě, ale je největším denním druhem v Africe. Tento druh má větší samce, jejichž rozpětí křídel někdy dosahuje 25 cm. Průměrná velikost je 18 až 23 cm, díky jejich velmi prodlouženým vrcholům se vytváří tak výrazná vzdálenost mezi předními křídly. Plachetnice Antimach jsou zářivě zbarvené bytosti s nahnědlým, buffy, oranžovým a červeným odstínem celkového pozadí a tmavým, téměř černým vzorem.
První exemplář (samec), dodaný do Anglie a obdržel vědecký popis, pochází z roku 1775, byl chycen v Sierra Leone. Teprve o sto let později byl získán druhý vzorek, který přišel do Evropy. První zajatá žena Papilio antimachus v roce 1882, domorodci přivedli k členům výpravy lorda Bankera Rothschilda.
Lokalita motýla na africkém kontinentu je poměrně široká, nachází se v tropických deštných pralesech. Tento druh však patří k několika málo. Samci se často hromadí ve velkých koloniích na květinách rostlin. Ženy dávají přednost hustým korunám stromů, prakticky neklesají a nelétají do otevřených prostor.
Madagaskarská kometa
Tento noční hmyz je považován za nejkrásnější a nejdelší ze všech největších motýlů na světě. Ani u samic komety Madagaskar, větší a masivnější než samci, rozpětí křídel nepřesahuje 18 cm, ale jejich spodní rohy zadních křídel jsou příliš prodloužené. U mužů dosahují hypertrofické úzké „ocasy“ 16 cm, což je celkem se zbývající délkou křídla více než 30 cm. U žen jsou „ocasy“ dvakrát širší a kratší (8 cm).
Madagaskarská kometa je atraktivní nejen díky své neobvyklé stopě. Její jasně žlutou barvu zdobí „oči“, každé na každém křídle, nasycené hnědé barvy s černou tečkou „žáka“ ve středu. Zbarvení jsou zvlněné hnědočervené čáry, hnědočerné skvrny na vrcholcích křídel a černý okraj na dolních křídlech.
Argema mittrei je endemie vyskytující se pouze v tropických deštných pralesech na Madagaskaru. V zemi určené k prodeji sběratelům je tento druh chován v zajetí. V roce 1995 byl na Madagaskaru vydán účet v hodnotě 500 ariari, kde je mimo jiné endemických zemí v zemi znázorněna i madagaskarská kometa.
