Sdružení zakotvená v politické aréně jsou důležitým faktorem rozvoje společnosti. Funkce politické strany jsou určovány její úlohou ve společnosti. A jejich počet je přímo ovlivněn úrovní ekonomické, kulturní a sociální zralosti.
Svět stran je velmi rozmanitý a nestabilní. Někteří se drží politického horizontu na dlouhou dobu, zatímco jiní rychle mizí. Řady některých se neustále doplňují, zatímco jiné zahrnují jen několik tisíc členů. Nejednoznačné dějiny politických stran, chápání jejich povahy, přiměly teoretiky vědy k systematizaci tohoto jevu. Hluboký vhled do problematiky nám umožnil identifikovat nejcharakterističtější rysy a vytvořit typologii. Existuje více než jedna klasifikace politických stran. Jejich rozmanitost závisí na tom, jaké kritérium je základem.
Klasifikace politických stran tedy může být založena na jejich funkcích, metodách činnosti, sociální základně, ideologii atd.
Nejproduktivnější a všeobecně uznávaná byla systematizace M. Duvergera. Vytvořil binární klasifikaci politických stran. Bylo to založeno na organizaci života ve stranách, na rozdílu v jejich struktuře. Na základě strukturálních charakteristik identifikoval následující asociace:
1. Personální večírky. Vznikají dokonce v období vzniku demokracie, kdy hlasovací právo nebylo každému k dispozici. Vyjádřili výlučně zájmy buržoazie a snažili se sjednotit co nejvíce politických elit, než aby rozšířili své hodnosti kvůli počtu členů frakce. Podle územního principu vytvářejí kádrové strany výbory. Každý výbor má stálou skupinu aktivistů se zkušenostmi s prací s veřejností. Jejich hlavní úlohou je vedení volební kampaně a její organizace. Také se zabývají výběrem kandidátů na účast ve volbách. Mezi sebou výbory zpravidla nejsou propojeny. U stran tohoto typu neexistuje registrace, systém členství, systematické placení členských příspěvků. Tato skutečnost umožnila M. Duvergerovi, aby jim zavolal personál. Jedná se z velké části o konzervativní a liberální sdružení Evropy.
2. Hromadné šarže. Objevují se spolu se souhlasem všech občanů zúčastnit se voleb. Hlavní orientací těchto stran je výchova mas, formování elity z jejího prostředí. Mohou být organizovány jak na územním, tak na výrobním základě. Hromadné večírky jsou na rozdíl od kádrových stran vždy otevřené novým členům, kteří se zajímají o jejich vzhled. Důvodem je existence takových organizací prostřednictvím průběžných příspěvků jejich členů. Potřeba zabývat se měnovými otázkami vedla ke vzniku složité hierarchické struktury v rámci tohoto sdružení. Pro posílení jednoty organizace je zaveden stranický systém.
Hromadná sdružení jsou navíc rozdělena do tří typů:
- komunistický;
- socialista;
- fašista.
Masové a kádrové strany odpovídají levici („proletář“) a pravici („buržoazní“). Fašistické organizace jsou výjimkou, protože jsou masivní a mají pravou zaujatost.
Také rozdělení na masy a personál odpovídá rozdělení na strany, které mají slabou a silnou organizaci. Personální asociace jsou decentralizované. Díky tomu je lze přiřadit ke špatně organizovaným skupinám. V nich ústřední orgány nejsou pravomocí nezávislých výborů.
V masových sdruženích je patrná silná organizace a centralizovaný charakter.
Postupné a zároveň konstantní sociální změny ve vyspělých zemích vedly k tomu, že klasifikace politických stran navržená M. Duvergerem byla více než jednou vylepšena, doplněna a opravena. Hlavní rozdělení podle ideologie a cílů však zůstává stejné.
