Na dně Indického oceánu vědci objevili obří kráter s hloubkou více než 80 kilometrů, který vznikl v důsledku pádu největšího asteroidu před několika miliony let. Rozměry této katastrofy si lze dokonce jen těžko představit: z jejich břehů stříkaly moře, obloha byla zatažena do šedého závoje popela a silné erupce proměnily Zemi v spálenou poušť. Odborníci říkají, že asi 10 století se naše planeta nemohla uklidnit.
"Jizva" zanechaná obrovským meteoritem
Od té doby však uplynulo hodně času, ale moderní lidé se marně nebojí kolizí vesmírných objektů se Zemí, protože takové útoky způsobí destrukci srovnatelnou s těmi, ke kterým dochází při používání jaderných zbraní. V Jižní Africe je kráter Wredefort největší na světě. Jeho věk přesahuje dvě miliardy let a byl vytvořen zásahem meteoritu. Auto bylo dlouhé více než 10 kilometrů a bylo to největší nebeské těleso, které kdy dopadlo na zemský povrch.
Kosmický mimozemšťan, který zanechal destruktivní stopu, upadl v době, kdy život na planetě stále sestával z mikroskopických rostlinných forem. Úplně změnil vývoj jednobuněčných organismů.
Změnil krajinu Jižní Afriky
Impact Crater se nachází 120 km od Johannesburgu. Kráter Vredefort, pojmenovaný po nedalekém městečku, je majetkem chráněným UNESCO. Meteorit, který narazil do naší země během paleoproterozoické éry, radikálně změnil svou krajinu: zemská kůra se roztavila, na místě dopadu se objevilo hořící jezero obrovské velikosti, skládající se z vroucího magmatu, a všechny vrstvy skály byly posunuty.
Ochlazená hmota později pronikla do hornin horní skořápky Země a zdálo se, že ucpává nálevku a kůra se klenula kupolí. A nyní v samém středu kráteru Wredefort, jehož fotografie připomínají díla Van Gogha, který zbožňoval míchání barev, je zvýšená část. Aby se zachovala kupole, kolem ní byla nedávno vytvořena tzv. Nárazníková zóna, do níž se místní obyvatelé mohou zapojit pouze v zemědělství.
„Hvězdná rána“ planety
Nárazová síla vytvářená vesmírným tělem je téměř desetkrát větší než exploze jaderné bomby. Takové důsledky kolize jsou vysvětleny neuvěřitelnou rychlostí meteoritu (25 kilometrů za sekundu). Hard rock se okamžitě proměnil v prach a jejich stopy byly nalezeny v okruhu více než dva kilometry od středu. Není náhodou, že impaktní krátery mají jiné jméno - astroblemy, které se překládají ze starořeckého jazyka jako „hvězdná rána“.
Nové objevy hned za rohem
Výsledný kráter Wredefort má průměr 300 kilometrů, což z něj činí největší na planetě. Nedávné studie odborníků v Antarktidě nám však říkají, že pod ledovým štítem je skrytá geologická formace, která bude na prvním místě na pódiu. Podle vědců průměr kráteru Wilkes přesahuje 500 kilometrů. Prakticky však nebyl studován a přitažlivost Jižní Afriky spočívá na vavřínech.
Unikátní přírodní lokalita
Počáteční verze vzhledu kráteru Wredefort je nejsilnější erupcí stratovulkánu, ale po četných studiích odborníci v roce 1990 prokázali, že původ obří přírodní památky je mimozemský.
Překvapivě je její struktura - prstencová (vícepruhová) - na Zemi vzácná. Na světě neexistují podobné formace, protože většina z nich byla zničena tektonickými procesy v litosféře a erozi po miliony let. Nejčastěji se takové krátery nacházejí na nebeských tělesech sluneční soustavy. Proto je zázračný památník, dokonale uchovaný v naší době, velmi oblíbený mezi zahraničními turisty a je předmětem vědy pro vědce.
