Kurt Knispel je se svými 168 potvrzenými vítězstvími považován za nejúspěšnější tanker druhé světové války, je mu připisován tank T-34, zraněný ze vzdálenosti 3 000 metrů, ničení více než 70 nepřátelských protitankových děl, stejně jako nespočet bunkrů a polních opevnění.
Původ
Kurt Knispel je od narození sudetoněmecký Němec. Narodil se v Československu 20. září 1921 v malém městě zvaném Salisov. Většinu dětství strávil Kurt v Mikulovicích, kde jeho otec pracoval v automobilce. Budoucí německý tanker Kurt Knispel neměl rád práci v závodě, takže v dubnu 1940, ve věku 20 let, se přihlásil do Wehrmachtu.
Počáteční příprava na servis ve Wehrmachtu
Kurt absolvoval základní výcvik v cvičném praporu záložních tanků ve městě Sagan (dnes je to polské město Zagan). Tam se naučil všeobecným vojenským dovednostem: pochodovat, pozdravovat a používat takové druhy ručních palných zbraní, jako je samopal P38, puška Kar98k a ruční granáty. Po základním výcviku začal Knispel trénovat na tancích Pz I, II a IV. 1. října byl Knispel přesunut do 29. tankového pluku 12. tankové divize, kde dokončil výcvik a stal se nakládačem a střelcem na tanku Pz IV. Během výcviku prokázal Knispel svou schopnost střelce; měl dar trojrozměrného vidění a neobvykle ostré reflexy. Poté se však nechal nabíjet.
První bojový zážitek
Poprvé se na frontě objevil Knispel v srpnu 1941. Během operace Barbarossa sloužil jako střelec u poručíka Helmana na tanku Pz IV a účastnil se invaze do Sovětského svazu jako součást třetí tankové skupiny 57. armádního sboru pod velením generála Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel se účastnil nepřátelských akcí z Jerevanu do Stalingradu, na severu v oblasti Tikhvin v Leningradské oblasti a na Kavkaze pod vedením Eberharda von Mackensena. V listopadu 1942 fotograf zachytil desátníka Knispela odznakem „Pro tankový útok“, Železným křížem druhého stupně a odznakem „Pro zraněné“.
Kurt Knispel: služební stanice a kritické operace
V lednu 1942, když již vyhrál 12 tankových vítězství, se Knispel vrátil do Putlosu, aby studoval nový tank Tiger. Od Putlosa byla jeho skupina poslána k pětistému tankovému praporu v Paderbornu. Tato skupina vedená Hauptmannem Hansem Fendesakem se stala součástí první roty 503. těžkého tankového praporu, který bojoval v Kursku jako boční kryt pro 7. tankovou divizi. Později se Knispel zúčastnil operace na proražení kapsy Korsun-Čerkassy a také na bitvách u Vinnitsy, Yampolu a Kamenetz-Podolského. Poté byla jeho společnost přesunuta z východní fronty a přesazena do nejnovějších těžkých tanků Tiger II. Po tomto, Knispel bojoval ve Francii blízko města Caen, a také zakryl ústup německých vojsk od Normandie. Poté, co se vrátil na východní frontu, jeho posádka bojovala poblíž Mezesturu, Kecskemét, Tsegledu, hradu Bab, Laa a na mnoha dalších místech (uvádí se, že v jedné bitvě Knyspel zabil 24 nepřátelských tanků na svém Tiger II). Poslední bitva o Knispel se odehrála poblíž obce Vlasatice v České republice, kde byl spolu s dalším velitelem tanku, seržantem majorem Škoda, smrtelně zraněn 28. dubna 1945, deset dní před koncem války.
Vztah k ocenění a vyznamenáním
Kurt Knispel, jehož biografie a úspěchy ho právem učinily nejlepším tankerem druhé světové války, byl v životě poněkud skromný a nekonfliktní člověk. Jako velitel tanků Tiger a Tiger II získal Knispel dalších 42 vítězství. Ale opravdu se o to moc chlubil, a když nastala kontroverzní situace, když někdo tvrdil, že byl zničen nepřátelský tank, Knispel se obvykle vzdal, vždy připraven dát svůj úspěch někomu jinému.
Byl čtyřikrát představen Rytířskému kříži, ale toto ocenění nikdy neobdržel, což je obvyklé pro většinu ostatních německých tankových es v druhé světové válce. Knispel se tím vůbec neobtěžoval, protože marnost nebyla jeho hlavní hnací silou. Na účet Knispel sto šedesát osm potvrdilo zničené tanky a v nepotvrzených případech jejich počet dosahuje sto devadesát pět. I když vezmeme v úvahu pouze první postavu, Kurt Knispel je nejúspěšnějším tankistou druhé světové války.
Přednosti bitvy
Jakmile Knispel úplně neuvěřitelně vyřadil sovětský tank T-34 ze vzdálenosti 3 000 metrů. Po prvních patnácti vítězstvích mu byl udělen Železný kříž první třídy a poté zlatým odznakem „For Tank Attack“. Po 126. vítězství obdržel Knispel německý kříž ve zlatě a stal se jediným německým poddůstojníkem, jehož jméno bylo uvedeno v oficiálním sdělení Wehrmachtu. Říká se, že dal ostatním mnoho vítězství, které mohl správně považovat za své. Kurt Knispel se obvykle vyhnul jakýmkoli sporům a získal slávu přátelské a otevřené osoby. Jako velitel tanku se cítil jako ryba ve vodě, někdy i sám čelil nadřazeným nepřátelským silám, aby dal jeho jednotce více příležitostí k úspěšnému postupu nebo ústupu. Alfred Rubbel, jeden z prvních velitelů Knispelu, tvrdil, že Kurt nikdy neopustil své kamarády ani v nejtěžších situacích.
Nedostatek respektu k vrchním velitelům je hlavním důvodem, proč Kurt Knispel postupoval tak pozvolna. Jednou zaútočil na důstojníka, který porazil sovětského válečného zajatce. Vzhled Knispela neodpovídal stereotypnímu obrazu německého vojáka: měl na krku tetování, malý vous a delší vlasy, než se předpokládalo v chartě. Jeho spolubojovníci ho však měli velmi rádi a nebyl v dovednostech nikdo jiný. Ve věku 23 let měl Knispel na svém účtu více tankových vítězství než slavná esa jako Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter nebo Otto Carius.
Pohřebiště německého esa
Zbytky legendárního tankeru našli čeští archeologové 9. dubna 2013 v neoznačeném hrobě za kostelem ve vesnici Vrbovcy, poblíž česko-rakouských hranic. Mluvčí Moravského muzea Eva Panková vysvětluje, že byl identifikován tetováním na krku. Dne 10. dubna 2013 české úřady potvrdily, že zbytky Knispelu byly nalezeny mezi těly patnácti dalších německých vojáků za zdí kostela ve Vrbovtsy. Se vší pravděpodobností bude Kurt Knispel znovu vyplacen na vojenském hřbitově v Brně.
K. Knispel je mezi tankisty stejný legendární hrdina jako Red Baron mezi piloty.
