Hydras je speciální rodina, která je součástí třídy hydroidních polypů, typu střeva. Žijí pouze ve sladkovodních vodních útvarech, většinou pokrytých okřehkou. Raději se usazují v nejjasnějších místech rybníků a bažin, protože mají rádi sluneční světlo. Živí se vodními blechami, malými larvami komárů, potěrem, kyklopem a planktónem rybníka.
Polyp hydra má podobnou velikost jako zrno ječmene. Je průsvitné, šedavé barvy. Na jedné straně má otvor, který funguje jako ústa a je navržen tak, aby extrahoval odpadní produkty, obklopený chapadly. Na druhé straně existuje tzv. Podešev, pomocí které je připevněna k hladině nehybné ve vodě.
Tělo se skládá ze dvou typů buněk - vnější a vnitřní. Celý vnitřek je jen střevní dutina. Dýchání se provádí po celé ploše těla.
Jakmile je ve stabilní poloze, sladkovodní hydra zamrzne v očekávání oběti. Na chapadlech jsou malé řasenky, které pomáhají identifikovat blížící se kořist. Na povrchu těla hydry, většinou na chapadlech, jsou buňky s vyčnívajícími vlasy obsahující kapsli s jedem. Když kořist přijde do kontaktu s takovou buňkou, uvolněný jed to zabije. Hydra chapadla tlačí kořist do ústní dutiny a polykají ji.
Polyp Hydra je skutečné lepkavost. Dokáže sníst objem jídla třikrát své. Polknuté jídlo okamžitě vstupuje do střevní dutiny, kde je rychle tráveno.
Pokud si dva hydři vyžádají jednu kořist, pak začnou sát oběť ze dvou stran. Při kontaktu větší a silnější spolkne menší. Ale paradox, polykaná hydra nezemře. Po nějaké době je vybuchl zevnitř spolknutý. Poté, co byla v intestinální dutině příbuzného, „otřela se“, najde vhodné místo, nalepí se a zamrzne v očekávání jídla.
Sladkovodní hydra se může chovat dvěma způsoby: pučící (asexuální) a dělící (sexuální). V první metodě se na jejím těle vytvoří jeden nebo několik výrůstků, které se po zrání oddělí od „matky“. Za měsíc je hydra schopna vytvořit až 15 podobných jedinců. Tato jednoduchá metoda je docela produktivní, protože většina takto získaných dětí přežije.
Druhá možnost chovu se používá v případě nedostatku potravy. V podmínkách podvýživy dochází k tvorbě zárodečných buněk. U některých jedinců se navíc vytvářejí samčí buňky a na jiných samičích buňkách. Po oplodnění se vytvoří vajíčko, dospělý jedinec zemře, zatímco vytvořené vajíčko klesne na dno nádrže. Po chvíli ležení se z ní na jaře může vytvořit hydra, ale častěji umírá.
Sladkovodní hydra polyp je po většinu svého života nepohyblivý. V případě potřeby se může pohybovat, ohýbat tělo a pohybovat podešví. Poté, co našel nové útočiště, přiléhá.
Polyp Hydra se vyznačuje vysokou schopností opravit poškozené nebo ztracené části těla (regenerovat). Když je jeden jedinec rozřezán na dvě části, dokonce nerovnoměrné, stávají se dvě hydry. Vědci prokázali, že teoreticky je hydra nesmrtelná.
