Co je to pták Rukh, Evropané se naučili po setkání s pohádkami „Tisíc a jedna noc“. Když se to stalo - je těžké říct. Možná po dlouhé východní plavbě Marco Polo ve třináctém století, nebo možná o něco dříve nebo později. Magický svět pohádek, který pohltil tisíciletý folklór východních národů, uchvátil Evropany.
Podle některých vědců při vytváření tohoto pohádkového cyklu měli ruku nejen neznámí vypravěči, ale také velmi specifičtí starověcí spisovatelé z Persie, Indie a arabských zemí. Ať už je to jakkoli, Evropané ocenili báječný exotický svět Východu, v němž magický pták Rukh zaujal své správné místo.
V Evropě neexistovaly žádné pohádky, ve kterých by se objevil obří pták, a proto arabské legendy, v nichž lidé bojují s tímto okřídleným monstrem, prošli, jak se říká, „s ranou“. Později se historici, biologové a spisovatelé Starého světa začali ptát: proč se stalo, že v Evropě neexistují informace o obrovských ptácích, ale v arabských tradicích jich je víc než spousta. Začali hledat místo, kde by mohl být nalezen báječný pták Rukh, nebo alespoň jeho prototyp.
Evropané se setkali s pštrosi už dávno, ale byli tekutí, aby vzbudili kouzelnou inspiraci mezi pohádkovými spisovateli. Když se vědci pokusili analyzovat legendy týkající se setkání cestujících s ptákem, ukázalo se, že téměř všichni překvapivě jednomyslně ukazují na ostrov Madagaskar.
Ale v době, kdy se Evropané objevili na ostrově v sedmnáctém století, nenašli nic podobného. Ve vědě a společnosti byl po nějakou dobu stanoven názor, že informace o obřímu ptákovi nejsou ničím jiným než poetickým přeháněním a možná i fikcí od začátku do konce.
Ale velmi brzy vědci z fauny Madagaskaru zjistili, že na ostrově skutečně existují obrovští nelétaví ptáci a oni byli zničeni poté, co se Evropané setkali s ostrovem. Pravděpodobně také mnoho vyhrožovaných evropských pirátů mělo ruku v vyhlazení, které dokonce založilo svůj vlastní stát na Madagaskaru po dlouhou dobu, a teprve poté, co se piráti stali bezohlednými nadměrně zničenými francouzskými jednotkami. Piráti nedrželi anály, nevydávali noviny a jejich příběhy o lovu obřího ptáka mohli současníci považovat za tradiční mořské příběhy.
Podle moderních odhadů dosáhl pták Rukh arabských příběhů (nebo epiornis podle dnešního jména přijatého) výšku pěti metrů. Růst je více než solidní, ale v žádném případě nestačí k tomu, aby se jí dalo říkat „sloní pták“, pod kterým se Rukh objevuje v některých arabských zdrojích.
Podle Arabů jedl Rukh slony a podle různých zdrojů mohl zvedat do vzduchu z jednoho na tři z těchto obrovských zvířat. A útěk ptáka Rukha způsobil námořníkům spoustu nepříjemností: zakryl křídly slunce a vytvořil tak silný vítr, že údajně dokonce utopil lodě.
Žádný pětimetrový epiornis samozřejmě nemohl udělat takovou ošklivost, i když to opravdu chtěl. Arabové se zjevně seznámili s epiornisem a zřejmě si ho mýlili za kuřátko a jeho matka by podle svých představ měla být mnohem větší a určitě by měla být schopná létat. A takový obrov by měl také jíst obry, a proto příběhy slonů vyrůstající ve vzduchu.
Staří Arabové neměli ponětí o ekologické rovnováze ani o aerodynamice. Jinak by věděli, že pták o velikosti, kterou označili v podmínkách planety Země, nemůže v zásadě létat. A k udržení počtu ptáků z Rukhu, dostatečných pro normální rozmnožování populace, nebude stačit žádný slon.
