Mečoun je dnes považován za jediného představitele rodiny mečounů. Toto zvíře získalo své jméno díky zvláštnímu tvaru horní čelisti. Obvykle dospělý mečoun, jehož fotografii lze snadno najít na internetu, může dosáhnout délky více než čtyři metry a jeho hmotnost kolísá kolem půl tuny. Zvířata žijí v tropických a subtropických vodách, někdy se vyskytují v Černém a Azovském moři. Jednotlivci se objevují v mírně teplých vodách během období krmení. V tuto chvíli se tedy ryby nacházejí ve vodách Islandu poblíž Newfoundlandu. Zvířata se objevují v Severním moři.
Mečoun má protáhlou horní čelist, silné boční kýly na ocasu. Tělo zvířete nemá váhu. To vše v komplexu jí umožňuje vyvinout dostatečně vysokou rychlost - až sto třicet kilometrů za hodinu. Mečoun nemá ventrální ploutve a jeho ocas připomíná tvar půlměsíce. Zástupci dospělých nemají téměř žádné zuby, ale mladí zvířata mají čelisti. Jako okvětní lístky mají žíhané talíře.
Zvláštní čelist si zaslouží horní čelist ve tvaru čelisti. Tato část tvoří asi třetinu celé délky těla. S pomocí své horní čelisti zasáhne mečoun svou kořist: rozřeže ji na polovinu. Důkazem toho jsou těla olihně a ryb nalezených v jejím žaludku.
Navenek se plachetní otrok podobá mečounovi. Přes téměř identické velikosti a externí data patří do různých rodin.
Podobnost je vidět na fotografii.
Mečoun žije ve vodách s poměrně širokým teplotním rozsahem. Během výkrmu nejsou členové rodiny na teplé vody příliš náročné, často se vyskytují ve vodních oblastech s teplotou asi dvanácti stupňů. Během období tření se situace dramaticky mění. Mečoun tře výhradně v tropických vodách, jejichž teplota je více než dvacet tři stupňů.
Zvířata mají poměrně vysokou plodnost. Malá žena může položit hodně vajíček - více než patnáct milionů. Z relativně velkých larev se objevují, charakterizované relativně krátkou čelistí, a když larva dosáhne délky osmi milimetrů, má podobu oštěpu. Ve srovnání s dospělými jedinci, kteří nemají zuby ani šupiny, mají potěr hrubé šupiny s malými hroty i zuby čelistí. Puberta se vyskytuje kolem pátého nebo šestého roku života.
Výživa larev závisí na jejich věku. Na samém začátku vývoje se jim daří se zooplanktonem. Když jejich délka dosáhne centimetru, změní se na malé ryby. Během prvního roku života dosáhnou jedinci ryb asi padesát centimetrů. Do třetího roku se jejich délka často stává více než metr. Dospělí se také živí malými rybami, které obývají povrchové vody. Ve stravě jsou také velcí dravci, jako je tuňák. Ve vzácných případech může mečoun dokonce napadnout žraloka.
