Leopard sněhový je zvíře symbolizující sílu, sílu a šlechtu. Jeho stanovištěm je vysočina. To je jediný kočičí, který tráví celý svůj život vysoko v horách a jen zřídka klesá na pláně. Irbis žije ve 13 státech nacházejících se ve střední Asii, včetně Ruska. Největší počet zvířat je v Číně, v naší zemi je jen asi 150–250 jedinců.
Ve vzhledu a barvě je velmi podobný leopardu, ale stále menší. A levhart sněhový je silnější. Tento predátor je Rusku známý, protože se nachází v Khakassii, na Krasnojarském území, v Altajské republice, Tuvě a dalších horských oblastech. Z celé kočičí rodiny jsou leopardi považováni za nejhorší, divoké a nemilosrdné predátory. Jejich srst je velmi ceněna, za jednu kůži na černém trhu můžete získat až 60 tisíc dolarů, protože je zde jen velmi málo leopardů. Ve všech zemích, kde žijí, jsou zvířata uvedena v Červené knize.
Barva srsti je světle šedá s tmavými skvrnami, díky čemuž se leopard dokonale maskuje mezi kameny a sníh. V některých ohledech jsou sněhové leopardi podobné jaguárům. Hmotnost dospělého může dosáhnout 100 kg, srst je velmi tlustá, ocas je dlouhý a načechraný, pomáhá zvířeti udržovat rovnováhu a lezení po skalách. Sněžný leopard je vynikající lovec, délka jeho skoků dosahuje 15 metrů. Skáká z výšky, snaží se oběť zaplnit a okamžitě ji zabít. Dospělý sněhulák si snadno poradí s jelenem, jehož hmotnost bude 2-3krát větší než jeho vlastní.
Leopard sněhový je velmi opatrné zvíře, takže ho jen málo lidí vidělo ve svém přirozeném prostředí. O jeho přítomnosti hovoří pouze stopy po sněhu. Irbis upřednostňuje život sám, lovecké území je přísně omezené a ani jedno zvíře nepřekračuje. Na konci léta a podzimu může leopard lovit ve skupině 2-3 jedinců - jedná se o samici s mláďaty.
Hlavní kořistí leopardů sněhu jsou kopytníci: divočáci, horské kozy, jeleni, berani, srnci. Pokud je obtížné najít kořist, mohou se živit gophery, ptáky a pikami. V létě leopardi kromě masa jedí trávu. Většina velkých koček vydává výkřik řevu, pomocí kterého komunikují s příbuznými, ale levharti se vrhají jako mazlíčci. Během vyjížďky na koňské dráze se mnou basy.
Jehňata se rodí s hmotností půl kilogramu a 30 cm, první týden jsou slepí a zcela bezmocní, ale pak jasně vidí. V přirozeném prostředí žije leopard sněhový až 13 let, ale v zajetí může žít o 7 let déle. Je známo, že jedna žena přežila do 28 let.
V 60. letech minulého století byl počet sněžných leopardů minimální. Pytláci zabíjeli stovky zvířat a prodávali své kůže na černém trhu. Vlády všech států, kde žijí, se pak rozhodly zakázat lov leopardů. Dnes je pod ochranou, ale pytláctví ohrožuje obyvatelstvo. Ve srovnání s minulými desetiletími se počet zvířat výrazně zvýšil. V přírodě sněhových leopardů, asi 7000, a v zajetí, asi 2000. Sněžný leopard je symbol mnoha asijských měst, je vyobrazen na erbech města Alma-Ata, stejně jako Tatarstánu a Khakassie.
