Tasmánský vlk, nazývaný také tilacin nebo tygr vačnatý, je jedním z nejzáhadnějších zvířat, která kdy na naší planetě žila. Před třemi a půlstoletím objevil holandský navigátor Abel Tasman velký ostrov na jihozápadním cípu australského kontinentu, který později dostal jméno svého objevitele. Námořníci poslaní z lodi, aby prozkoumali tento kus země, hovořili o stopách, které viděli, podobně jako otisky tygří tlapy. Takže v polovině sedmnáctého století se zrodila hádanka tygrů marsupiálních, jejichž pověsti se po několik staletí tvrdohlavě putovala. Když už Tasmánii přistěhovalci z Evropy již docela urovnali, začaly se objevovat účty očitých svědků.
První více či méně spolehlivá zpráva o vačnatci vlci byla publikována v jednom z anglických vědeckých časopisů v roce 1871. Známý přírodovědec a přírodovědec D. Sharp studoval místní ptáky v jednom z údolí řeky Queensland. Jednoho večera si všiml podivného pískového zvířete se zřetelnými pruhy. Neobvyklému druhu se šelma podařilo zmizet ještě předtím, než byl přírodní vědec schopen něco udělat. Sharpe později zjistil, že stejné zvíře bylo zabito poblíž. Okamžitě šel na toto místo a pečlivě studoval kůži. Jeho délka byla jeden a půl metru. Bohužel nebylo možné tuto kůži uložit pro vědu.
Tasmánský vlk (fotografie to potvrzuje) má podle některých známek určitou podobnost se zástupci psí rodiny, pro kterou dostala své jméno. Před výskytem bílých přistěhovalců na australském kontinentu, kteří si s sebou přivezli své milované ovce, tilacin lovil malé hlodavce, klokani z wallaby, vačice vačkové, badicoot jezevce a další exotická zvířata známá pouze místním domorodcům. Tasmánský vlk s největší pravděpodobností raději nepronásledoval hru, ale použil taktiku přepadení a čekal na kořist na samotě. Bohužel dnes má věda příliš málo informací o životě tohoto predátora v divočině.
Před čtyřiceti lety vědci na základě četných odborných zpráv oznámili neodvolatelné zmizení tohoto zvířete. Opravdu, jeden z posledních zástupců druhu byl tasmánský vačnatý vlk, který zemřel ve stáří v roce 1936 v zoo ve městě Hobart, správním středisku ostrova Tasmánie. Ve čtyřicátých letech však bylo zaznamenáno několik docela spolehlivých důkazů o schůzkách s tímto predátorem. V důsledku toho ve svém přirozeném prostředí stále existovala.
Je pravda, že po těchto zdokumentovaných důkazech bylo toto zvíře vidět pouze na obrázcích. Ale ještě před méně než sto lety byl tasmánský vlk tak rozšířený, že navštěvující farmáři byli posedlí skutečnou nenávistí k tilacinu, která mezi nimi vydělala laskavou slávu zloděje ovcí. Za jeho hlavu byl dokonce jmenován značný zisk. Během posledních dvaceti let minulého století úřady Tasmánie zaplatily 2 268 takových odměn. Žízeň po snadném zisku tedy generovala vlnu skutečného lovu tilacinu. Brzy se ukázalo, že taková horlivost vedla k téměř úplnému vyhlazení tohoto predátora. Již na začátku dvacátého století hrozil tasmánský vlk vyhynutí. Zákon o jeho ochraně vstoupil v platnost teprve tehdy, když se vší pravděpodobností již nikdo neměl chránit …
Očividně však vačkový vlk stále netrpěl osudem putující holubice, tarpanu a Stellerovy krávy. V roce 1985 amatérský přírodovědec Kevin Cameron z města Girrawin v západní Austrálii náhle představil světové veřejnosti docela přesvědčivé důkazy o tom, že tilacin stále existuje. Přibližně ve stejnou dobu se začaly objevovat důkazy o příležitostných prchavých setkáních s touto šelmou v Novém Jižním Walesu.
Oční pamětníci si všimli zvláštního vrtícího rysa zvířete se zadní částí těla, který je podle odborníků, kteří studovali kostry zástupců tohoto druhu, v souladu s morfologickou a anatomickou strukturou vačnatce. Navíc, ze všech australských zvířat, jen on je charakterizován podobnými rysy. Je tedy načase vyloučit tasmánského vačnatce z „martyrologie“ živočišného světa a znovu ho přidat do seznamu živých, i když ne prosperujících současníků?
