Ambice se obvykle chápe jako účelnost, fenomenální znalost svých silných a slabých stránek a schopnost hrát na zájmy jiných lidí. V tomto ohledu může ctižádostivý člověk nést jak pozitivní náboj, dosažení svých cílů, tak i negativní spojené s zanedbáváním pocitů a ašpirací jiných lidí.
V zásadě odpovídá na otázku: „Ambice - co je to?“ - můžeme s jistotou říci, že jednáme s hypertrofickým vnímáním našeho vlastního „já“. Pokud je člověk přesvědčen o svých schopnostech a jeho činy jsou racionální, může se jeho morální a etická výzdoba stát ambiciózností. A naopak, pokud je plný chmurné a nadměrné malichernosti, pak se z něj postupně stává cynik, pro který nejsou názory ostatních a zájmy druhých ve srovnání s jeho osobním vnímáním světa, ve kterém žije.
Na druhou stranu každá kultura svým způsobem odpovídá na otázku: „Ambice - co je to?“ Pro některé národy je to otázka racionalizace jejich jednání, jako v anglosaském systému hodnot. Pro jiné je schopnost utvářet své postavení tak, aby bylo dosaženo maximálních výsledků v určité oblasti činnosti, zejména v ekonomice. Tento přístup je běžnější v severoamerických státech.
Je zajímavé, že Evropa prakticky nepoužívá slovo „hodnoty“, že pro něj nemá zásadní význam. Ano, kontinent uznává své ambice jako morální kvalitu, ale to vše se týká dodržování osobních práv a práv „ostatních“. V případě jejich porušení může být postoj k „ambiciózní“ osobě docela tvrdý a dokonce antisociální. Podle této logiky by ambice měly pomáhat a nebránit dosažení společného dobra.
Pro Rusy je odpověď na otázku „ambice - co je to“ také dvojznačná. Na jedné straně je ctižádostivý člověk respektován, zejména pokud dokázal svou vlastní prací dosáhnout určitých cílů. Jinými slovy, oceňujeme profesionální ambicióznost. To nemá nic společného s obchodními kvalitami. Velké ambice v ekonomice, politice, podnikání zjevně nejsou vítány, a proto jsou vnímány výhradně v negativních tónech až do opovržení.
Ambice, jejichž význam nelze určit čistě z vědeckého hlediska, lze však také považovat za kritérium psychologického zdraví. Je zřejmé, že v západní společnosti, kde jsou vytvářeny všechny základní podmínky pro individuální začátek, je vítána a podporována vysoká sebevědomí a touha po konkrétním výsledku. V ruských a obecně post-sovětských podmínkách je situace poněkud odlišná. Úspěšná osoba je vždy předmětem závisti, ne-li nenávisti. Bohatí v naší zemi nemají rádi. Nezáleží na tom, jestli existují nějaké ambice, co to je. Měřují však hodnotu osobních nároků svým vlastním růstem. A nejčastěji se stává, že stanovené cíle jsou nedosažitelné jednoduše proto, že ostatní nechtějí, aby někdo vystoupil z davu. Pak se zdravé ambice jednoduše promění v osamělost a sociální apatii.
