Extrémní sever Asie a Severní Ameriky je zabírán arktickými poušti - neživé prostory s extrémně řídkou vegetací, umístěné mezi sněhem a ledem. Tyto krajiny jsou charakteristické pro většinu z Grónska, Kanadského arktického souostroví, jakož i dalších ostrovů Arktické pánve a ostrovů na pobřeží Antarktidy.
Klima této přirozené zóny je arktické, chladné. Zima je dlouhá a drsná (průměrná teplota je od -10 do -35 ° C) a léto je krátké a chladné (0 … + 5 ° C). V zimě panuje polární noc, která v závislosti na zeměpisné šířce trvá 98 dní až 6 měsíců. V červnu, současně s nástupem polárního dne, arktické pouště pomalu ožívají - přichází jaro. Navzdory skutečnosti, že slunce svítí nepřetržitě, půda se rozmrazuje jen pár centimetrů. Během tohoto krátkého období, kdy jsou udržovány pozitivní teploty, se sníh rozkládá pouze v malých oblastech s bažinatou a skalnatou půdou.
V létě je obloha velmi vzácná; zpravidla je zataženo mraky dávajícími dlouhé srážky (déšť, často se sněhem). Během tohoto období je Země často obalena hustými mlhami, vytvářenými v důsledku odpařování vlhkosti z povrchu oceánu. Téměř veškerá atmosférická vlhkost zůstává na povrchu, neodpařuje se kvůli nízké poloze slunce a nízkým teplotám a nevniká do zmrzlých půd.
Charakteristické pro tuto přirozenou zónu jsou mechy, lišejníky a travnatá vegetace přizpůsobená pro život na severu. Plochy pokryté vegetací jsou jakousi oázou mezi polárními ledovci a sněhem a oživují arktické pouště. Jsou zde také zástupci kvetoucích rostlin: saxifrage, foxtail a některé další obiloviny, pryskyřník, polární mák, brusinka, ostřice. Nejsou žádné keře, ale lišejníky, mechy a travní druhy netvoří souvislý kryt. Výška rostlin zřídka přesahuje 10 cm, protože studený arktický vzduch je zahříván ze země a pod ním je relativně teplý. Prchající před větrem se rostliny tlačí na skály a usazují se v depresích, na závětří straně skal a dalších výškách reliéfu, na svazích jižní expozice.
Pozemská fauna této přírodní zóny je velmi špatná. Žijí zde polární lišky, lemmings a lední medvědi. V létě se objevují „ptačí bazary“: létají a hnízdí gaga, guillemot, sandpiper, letní slepice, hloupé, chistikové, husy a další druhy. Fauna je bohatší.
Arktická pouštní zóna Ruska na jihu dosahuje zeměpisné šířky ostrova Wrangel a na severu je omezena na ostrovy Franz Josef Land. Zahrnuje Franz Josef Land, Novaya Zemlya (severní ostrov), Novosibirské ostrovy, severní Zemi, Wrangelův ostrov, severní část poloostrova Taimyr a Arktické moře, které tyto oblasti umývají. Pobřežní zóny většiny ostrovů jsou rovinné nížiny a vnitřní regiony jsou pohoří až 1 000 m vysoké a stolní plošiny. Sněhová čára v těchto zeměpisných šířkách je nízká, takže značnou část mnoha ostrovů zaujímají ledovce (až 85% na zemi Franz Josefa). V některých místech se kontinentální ledovce plazí k moři a odlamují se a vytvářejí ledovce. Na půdních plochách bez ledu se nacházejí trvale zmrzlé půdy.
Permafrost, chlad a krátká léta a řídká vegetace vytvářejí nepříznivé podmínky pro proces tvorby půdy. Půdy na území této přírodní zóny jsou proto tenké, kamenité a chudé.
Přes extrémní vyčerpání půdy a vegetace se však arktické pouště Ruska vyznačují změnou druhového složení v podélném směru. Na sever od zóny jsou charakteristické společenstva travních mechů, které na jihu nahrazují vyčerpaná společenství keřových mechů. Na extrémním jihu jsou běžné stejné arktické pouště typu keř-mech, ale již s výraznou keřovou vrstvou.
