Počátek filozofie ve starověkém Řecku nastává mezi VIII a VI století před naším letopočtem. V té době Řecko procházelo obdobím kolonizace nebo apoitizace (apoitie je zámořské území řeckého polis, které je prakticky nezávislé na metropoli). Obrovské prostory jako Malá Asie a Graecia Magna (Itálie) předčily jejich řecké kolébky a vytvořily první filosofy, protože aténská filosofie se stala druhou, následující fází vývoje řeckého myšlení. Pohled na svět starověkých Řeků byl velmi ovlivněn strukturou života v polis a klasickým typem otroctví. Právě existence posledně jmenovaného ve starověkém Řecku hrála obrovskou roli v dělbě práce a umožňovala, jak poznamenal Engels, určitou skupinu lidí zapojit se výhradně do vědy a kultury.
Proto má filosofie starověkého Řecka určitou specifičnost ve vztahu k moderní filosofii starověkého východu. Za prvé, od doby Pythagoras byl identifikován jako samostatná disciplína a počínaje Aristotelem jde ruku v ruce s vědou, vyznačuje se racionalismem a odděluje se od náboženství. Během helénistického období se stal základem takových věd, jako jsou historie, medicína a matematika. Hlavním „sloganem“ a ztělesněním ideálu vzdělávání starověké řecké filosofie (stejně jako kultury) je „kalos kai agatos“ - kombinace fyzické krásy a zdraví s duchovní dokonalostí.
Filozofie ve starověkém Řecku vyvolala dvě hlavní témata - ontologie a epistemologie, zpravidla kontrastující s koncepty rozumu a činnosti (druhá byla považována za okupaci druhé, „nižší“ třídy, na rozdíl od čisté kontemplace). Starověká řecká filozofie je také domovem takových metodických systémů, jako jsou metafyzika a dialektika. Ovládla také mnoho kategorií filosofie starověkého východu, zejména Egypta, a uvedla je do panevropského filosofického diskurzu. Raná filosofie starověkého Řecka je podmíněně rozdělena do dvou období - archaické a presociratické.
Filozofie starověkého Řecka v archaickém období je charakterizována kosmocentrismem mytopoetických děl, v nichž epičtí básníci popsali vznik světa a jeho hnací síly v mytologických obrazech. Homer systematizoval mýty a zpíval hrdinskou morálku a Hesiod ztělesňoval historii původu světa v postavách Chaosu, Gaie, Eros a dalších bohů. Byl jedním z prvních v literární podobě, který zavedl mýtus o „zlatém věku“, kdy byla oceňována spravedlnost a práce, a začal truchlit nad osudem moderního „doby železného“, dominancí kulaku, času, kdy síla vede k zákonu. Tradičně se věří, že takzvaní „sedm moudrých mužů“, kteří zanechali moudrá slova nebo „skřítky“ věnované takovým morálním principům, jako je umírněnost a harmonie, hráli při formování tehdejšího filozofického myšlení obrovskou roli.
V presociratickém období je filosofie starověkého Řecka charakterizována přítomností několika filosofických škol. Miletus School of Natural Philosophy se vyznačoval pragmatismem, touhou hledat jednotný začátek a první vědecké objevy, jako jsou astronomické nástroje, mapy, sluneční hodiny. Téměř všichni jeho zástupci pocházeli z obchodního domu. Takže, Thales of Miletus studoval zatmění Slunce a za první považoval vodu, Anaximander je stvořitelem zemské mapy a modelu nebeské sféry a první zvaný „apeiron“ - první materiál, bez kvalit, jehož rozpory vedly ke vzniku světa a jeho student Anaximenes věřil, že jediným důvodem pro všechno je vzduch. Nejslavnějším představitelem efezské školy je Heraclitus, přezdívaný Plač. Předložil myšlenku, že svět nebyl vytvořen nikým, ale ve své podstatě je oheň, pak vzplane, pak vymře, a také tvrdil, že pokud se učíme vnímáním, pak základem našeho poznání je logo.
Filozofie starověkého Řecka, zastoupená Eleatovými a italskými školami, je založena na poněkud odlišných kategoriích. Na rozdíl od miléánů jsou eleatici aristokrati podle původu. Teoreticky preferují systém před procesem a nekonečno - měřítko.
Xenophanes z Colophonu kritizoval mytologické představy o bohech a navrhoval oddělit existující a zjevné. Parmenides z Elea rozvinul své myšlenky a prohlásil, že zdání vnímáme skrze smysly a bytí prostřednictvím logiky. Proto pro racionálního člověka nic neexistuje, protože některá z našich myšlenek je myšlenkou na bytí. Jeho následovník Zenon vysvětlil postavení svého učitele pomocí slavných aporických paradoxů.
Italská škola je známá tak záhadným myslitelem, jako je Pythagoras, který navrhl doktrínu čísel a jejich mystické spojení se světem a zanechal za sebou tajnou doktrínu. Empedocles ze sicilského města Aggregate nebyl neméně zajímavým filosofem. Důvod všeho, co existovalo, zvažoval čtyři pasivní prvky - vodu, oheň, vzduch a zemi a dva aktivní principy - lásku a nenávist, a ve svém filozofickém systému se pokusil sjednotit Parmenidy a Heraclituse. Později klasická řecká filozofie v mnoha ohledech založila své závěry na myšlenkách italských myslitelů.
