Každý začínající zoolog si je dobře vědom, že arktický zajíc je zajíc, který je dobře přizpůsoben existenci v horských a polárních oblastech. Dobře se přizpůsobil drsnému severnímu klimatu a na celý život si vybírá hlavně pustiny a holé skvrny země.
Stručný popis vzhledu
Průměrná délka dospělého jedince o čtyřech kilogramech dosahuje 55–70 centimetrů. Analogicky s většinou svých příbuzných má polární zajíc malý chlupatý ocas a silné dlouhé zadní nohy, což mu umožňuje rychle skočit do hlubokého sněhu. Hlava zvířete je zdobena relativně krátkými ušima a tělo je pokryto hustou srstí, což pomáhá lépe snášet teploty pod nulou. Zajíci žijící na dalekém severu mají bílý kožich. Jednotlivci obývající jiné regiony získávají v létě šedavě modrý nádech, díky kterému se snadno maskují jako místní vegetace a skály.
Kde tento druh žije?
Polární zajíc obývá nejsevernější oblasti kanadského arktického souostroví a Grónska. To lze také často nalézt v Labradoru, Newfoundlandu a na ostrově Ellesmere. Toto zvíře je stejně dobře uspořádané na Vysočině i na nížinách. V létě si zajíci volí oblasti, v nichž vegetace rychle roste. V zimě se přesouvají do odlehlých zákoutí, ve kterých nemusíte hlouběji kopat, abyste dostali jídlo. Snaží se vyhnout mokrým loukám, raději se usadit v sušší oblasti.
Polární zajíc může provádět sezónní migrace. Takže běloši, kteří žijí v Rankin Inlet na konci jara, se stěhují z pevniny na malé ostrovy. Za hlavní důvod tohoto přemístění se považuje menší počet predátorů, kteří tam žijí.
Co polární zajíc jíst?
Polární zajíc patří do kategorie býložravců. Základem jeho stravy jsou dřeviny. Může také hodovat na trávě, listech, bobulích a pupenech. Zvíře má dobře vyvinutou vůni, takže je snadné vykopat kořeny a větvičky vrby skryté pod vrstvou sněhu.
Kromě toho byly zaznamenány případy, že arktický zajíc konzumoval kůru, ostřice, lišejníky, mechy a dokonce i maso z loveckých pastí. Může také jíst přílivové řasy. Během jídla se zajíc snaží opřít o zadní nohy a hrabat přední sníh, pod kterým je jedlá vegetace skrytá. Po jídle musí vyčistit své kožešiny. Aby si jídlo schovávalo pod pevnou vrstvou sněhu, zvíře ho udeří svými silnými tlapami, a pak začne hlodat na ledové kůře.
Propagační funkce
Páření obvykle připadá na duben až květen. V tuto chvíli jsou bílé rozděleny do dvojic, ale jeden muž může mít několik žen najednou. Zajíc si vybral odlehlé místo za skály nebo pod keřem, vykopává tam díru a lemuje ji srstí a trávou. Průměrný gestační věk ženy je 36-42 dní. Čím blíže k severu se rodí novější králíci.
Ve vrhu jsou zpravidla čtyři až osm dětí, z nichž každé váží 56 až 113 gramů. Narodili se již nevidomí a jejich tělo je pokryto šedohnědými vlasy. Jen pár minut po narození dítěte již mohou jezdit. Dvoutýdenní zajíci se stávají více nezávislými a už nepotřebují matku tolik. V září se stanou jako jejich rodiče a příští sezónu se začnou chovat.
