Zdálo by se, že otázkou je, jaký je celkový počet zemí na světě, ale často si pletou geografy, protože různé metody výpočtu dávají odlišné výsledky.
Nejprve musíte rozlišovat mezi pojmy „země“ a „stát“, protože nejsou identické. Stát má nezávislost uznávanou jinými státy, oficiální státní hranice a další atributy, když to jako země není vždy. Kromě toho pojem „země“ často zahrnuje kolonie a sporná závislá a částečně závislá území.
Například počet zemí na světě podle počtu členů OSN je 192 států, existují však nejméně 2 státy, které nejsou členy OSN - Kosovo a Vatikán. Kromě toho existuje stále Tchaj-wan, který má dlouho statistiku oddělenou od Číny ve statistických příručkách a encyklopediích, ale ČLR neuznává Tchaj-wan jako samostatný stát, a proto ho z politických důvodů OSN nezařazuje jako samostatného účastníka. Ale tato debata o tom, kolik zemí světa tam nekončí.
Kromě zemí s jasným statusem existují i státy s nedefinovaným statusem. Počet zemí na světě s tímto statusem nyní činí 12: z toho 8 uznává jedna nebo více členských zemí OSN, 2 státy uznané jedním nebo částečně uznanými několika státy a 2 země oficiálně neuznané kýmkoli. Těchto 8 zemí, které jsou uznány alespoň jedním členem OSN, rovněž nejsou členy této organizace, nicméně podle mezinárodního práva musí být uznány nezávislými státy, ale z nějakého důvodu jejich politické postavení zůstává nejasné. Seznam těchto zemí zahrnuje již zmíněnou republiku Kosovo a Tchaj-wan (Čínská republika), jakož i Jižní Osetii, Abcházii, Palestinu, Tureckou republiku na severním Kypru (Kypr ji považuje za okupované území), Saharskou arabskou demokratickou republiku (SADR), Azad Jammu a Kašmír. (oddělené od Pákistánu a uznané jím).
Kromě jiného, na otázku, jaký je počet zemí na světě, nelze zmínit fenomén virtuálních států. Podle teorie státnosti by každý stát měl mít území, ale Internet umožňuje takovou potřebu zanedbat. Na druhou stranu může virtuální stát vlastnit vlajku, erb a dokonce vydávat bankovky a známky.
Tyto státy si navíc mohou v Antarktidě nárokovat,
aby odpovídaly všem atributům státu. Tato území zahrnují Westarctic, založený v roce 2001, stejně jako slavný neuznaný stát Sealand, umístěný v teritoriálních vodách Velké Británie. Ale na svém území, sestávajícím z platformy postavené během druhé světové války, Británie netvrdí. Existují také Wirtlandia a Wimperium, které jsou plně založeny na internetu. Stát v obecně uznávaném smyslu nelze nazvat ani Řádem Malty, který má však u OSN status pozorovatele.
Nelze tedy jednoznačně říci, kolik zemí je na světě. Podle obecně akceptované metodiky výpočtu existuje 195 států, ale pokud mluvíme o zemích a zahrneme do tohoto konceptu nerozpoznaná a sporná území, může být odpověď 262.
