Bývalý kambodžský král působil ve velké politice až 73 let, možná nejdelší v nedávné historii. Norodom Sihanouk byl navíc desetkrát předsedou vlády a byl dokonce zvolen hlavou státu. Hlavním koníčkem monarchy bylo kino, podle jeho scénářů natočil asi 20 celovečerních filmů. Je to pravděpodobně jeden z nejneobvyklejších králů, který kdy vládl.
Rané roky
Narodil se Norodom Sihanouk 31. října 1922 v Phnom Penh v královské rodině. Získal základní vzdělání doma a poté studoval ve francouzském Saigonu. Poté studoval na vojenské škole Somour (Francie). V té době, podle princův vlastního přiznání, jeho hlavní záliby byly auta, dívky a kino.
Ve Francii se setkal s socialistickými, liberálními myšlenkami a svobodnými zednáři. Norodom Sihanouk byl korunován ve věku 18 let, v roce 1941, se souhlasem francouzské vlády Vichy. Tehdy byla Kambodža kolonií Francie, která byla zase ovládána nacistickým Německem. Po druhé světové válce se připojil k osvobozeneckému hnutí a aktivně hledal nezávislost země. V roce 1953 byl cíl dosažen.
Hlavní reformátor
V roce 1955 Norodom Sihanouk odstoupil ve prospěch svého otce, který ho jmenoval předsedou vlády. Rozhodně zahájil reformy a pokusil se liberalizovat kambodžskou monarchii a socializovat hospodářství. Po smrti svého otce opustil Sihanouk trůn, změnil ústavu a byl téměř jednomyslně zvolen hlavou nového demokratického státu.
Politické hnutí, které vytvořil, tvořilo celkem asi milion lidí. Jako vůdce, který do země přinesl nezávislost, byl mezi lidmi velmi populární. Fotografie Norodoma Sihanouka byla téměř v každé kambodžské rodině. Během těchto let navštěvoval diplomatické mise v Číně a Sovětském svazu. Nikita Chruščov dokonce udělil soudruhu Sihanoukovi Řádem Suvorova.
Po rozhodujících demokratických reformách ve skutečnosti pouze posílil svou skutečnou moc. Aby ukázal své blízkosti lidem, Sihanouk někdy odcestoval do provincií, kde pracoval na poli s rolníky nebo vykopanými zavlažovacími kanály. Zároveň se rozhodl realizovat svůj mladický sen - stát se filmovou hvězdou. V roce 1966 vytvořil Sihanouk svůj první film „Apsara“, stejně jako ve všech následujících dílech, jako scénárista, režisér, skladatel a samozřejmě herec.
Mezi dvěma světly
V roce 1970, kdy Norodom Sihanouk odpočíval ve Francii, došlo v zemi k ozbrojenému převratu. K moci se dostala proamerická vláda Lon Nol. Sihanouk vytvořil v Číně vládu v exilu a vytvořil širokou koalici bojující proti útočníkům. V roce 1975 byla země s pomocí vietnamských vojsk osvobozena, ale k moci se dostal Khmer Rouge, který Sihanouk brzy zatkl. V zemi se odehrál naprostý teror, mnoho členů královské rodiny bylo popraveno. Celkem bylo zabito asi 3 ze 7 milionů občanů země. V roce 1979 byl krvavý režim svržen vietnamskými jednotkami, které podporovaly vzpurného generála Henga Samrina. Po zachycení Phnom Penh, Sihanouk měl dovoleno opustit zemi.
V biografii Norodoma Sihanouka začalo období boje za nezávislost znovu. On byl znovu vyhnaný a znovu tvořil další vládu na základě široké koalice, která zahrnovala Khmer Rouge. Sihanouk začal bojovat za stažení vietnamského kontingentu z Kambodže. Ozbrojené koaliční jednotky byly umístěny v prozápadním Thajsku. Od roku 1984 začala jednání s vietnamskou vládou o návratu bývalého krále do země.
