Jaká je hmotnost vzduchu? Staří vědci neznali odpověď na tuto otázku. Během dětství vědy mnoho věřilo, že vzduch nemá hmotnost. Ve starověkém světě a dokonce v raném středověku byly rozšířeny četné mylné představy o nedostatku znalostí a nedostatku přesných nástrojů. Do seznamu vtipných mylných představ bylo zahrnuto nejen takové fyzické množství, jako je vzdušná hmota.
Středověcí učenci (bylo by správnější je nazývat zvědavými mnichy), kteří nebyli schopni měřit neviditelná množství, docela vážně věřili, že se světlo šíří nekonečně rychle ve vesmíru. To však není překvapivé. Věda se pak zajímala velmi, velmi málo. Mnohem více lidí v té době shromáždilo teologické diskuse na téma „kolik andělů sedí na špičce jehly“.
Ale jak čas pokračoval, poznání světa bylo stále objemnější. Vědci již věděli, že všechno na světě má váhu, ale dosud nedokázali zjistit, jaká je hmotnost vzduchu. A konečně, v osmnáctém století, bylo možné vypočítat hustotu vzduchu as tím i hmotnost celé zemské atmosféry. Celková hmotnost vzduchu na naší planetě se rovná počtu se sedmnácti nuly - 53x10 17 kilogramů. Je pravda, že toto číslo zahrnuje také množství vodní páry, která je také součástí atmosféry.
Dnes se věří, že zemská atmosféra je tlustá sto dvacet kilometrů a vzduch je v ní nerovnoměrně distribuován. Spodní vrstvy jsou hustší, ale postupně se snižuje a mizí počet molekul plynu tvořících atmosféru na jednotku objemu.
Měrná hmotnost vzduchu (hustota) na zemském povrchu za normálních podmínek je přibližně tisíc tři sta gramů na metr krychlový. Ve výšce dvanácti kilometrů klesá hustota vzduchu více než čtyřikrát a již má hodnotu tři sta devatenáct gramů na metr krychlový.
Atmosféra se skládá z několika plynů. Devadesát osm až devadesát devět procent je dusík a kyslík. V menším množství jsou další - oxid uhličitý, argon, neon, helium, metan, uhlík. První, kdo určil, že vzduch není plyn, ale směs, skotský vědec Joseph Black v polovině osmnáctého století.
Ve výškách více než dva tisíce metrů klesá atmosférický tlak i procento kyslíku v něm. Tato okolnost se stala příčinou tzv. „Výškové nemoci“. Lékaři rozlišují několik fází tohoto onemocnění. V nejzávažnějším případě je to hemoptýza, plicní edém a smrt.
Vnitřní tlak lidského těla ve vysoké nadmořské výšce je mnohem větší než atmosférický a oběhový systém začíná selhat. Kapiláry jsou první, kdo se zlomil.
Bylo stanoveno, že výškový limit, který mohou lidé vydržet bez kyslíkového zařízení, je osm tisíc metrů. Ano, a až osm tisíc se může dostat pouze k dobře vyškolenému člověku. Dlouhodobý pobyt ve vysokých nadmořských výškách negativně ovlivňuje zdraví. Lékaři pozorovali skupinu peruánů žijících po generace v nadmořské výšce 3 500 - 4 000 metrů nad mořem. Zaznamenali pokles mentální a fyzické výkonnosti, došlo ke změnám v centrální nervové soustavě. To znamená, že vysočiny nejsou přizpůsobeny lidskému životu. A člověk se tam nemůže přizpůsobit životu. Ano a zda je to nutné?
