Podvodní skála je útes (nizozemské slovo rif je žebro), které označuje nadmořskou výšku mořského dna v mělké vodě. Jsou pod vodou nebo na povrchu. První nastane, pokud dojde ke zničení skalnatého pobřeží, nebo v důsledku života kolonie korálových mikroorganismů.
V geografii a oceánografii pojem „útes“ znamená úzký, často skalnatý povrch, což je nebezpečí pro plavbu. Se změnami v hladině moře (příliv, odliv) je to indikováno burany.
Původ
Podvodní horniny (útesy) vznikají v důsledku tzv. Abiotických procesů, kdy se jejich zdroji stávají depozice písku, erozní procesy horských struktur, sopečná činnost atd.
Nejznámějšími podvodními útesy jsou však korálové útesy v tropických šířkách. Vznikají v důsledku růstu kolonií mikroorganismů (tvořících útesy), z nichž hlavní jsou korálové polypy.
Avšak polypy, většinou žijící v tropických mořích, nejsou jedinými strukturami, které mohou stavět podvodní útesové skály. V mořském prostředí vytváří mnoho dalších bezobratlých organismů podobné útvary.
Vzhledem k tomu, že hlavními staviteli podvodních hornin jsou korálové řasy a organismy, byl termín „útes“ také používán v geologii. Tam toto slovo označuje paleontologické horniny, které byly tvořeny organismy s vápenatými kostry.
Takže v různých časových obdobích dějin Země byli hlavními staviteli útesů různé organismy. Všichni však používali společné strategie kolektivní obrany proti nepřátelům a jídlu. Pokud se podmínky prostředí začaly měnit, změnily se také zóny distribuce útesů a rychlost jejich výstavby.
