Tento kontinent dostal jméno podle latinského jazyka. V něm je slovo „jižní“ shodné se jménem Austrálie. A to není náhoda, protože je zcela umístěn v jižní části zeměkoule. Na celkové ploše, kterou zabírá (což je asi 7, 6 milionu km2), je Austrálie právem považována za nejmenší pevninu na naší planetě. Z tohoto důvodu, někteří učenci inklinují zařadit to mezi pevninské ostrovy. Většinu břehů omývá slaná voda Indického oceánu a pouze na jedné východní straně je Tichý oceán.
Pevnina se nachází daleko od ostatních regionů světa, takže většina obchodních cest z ní odchází. Břehy nejsou bohaté na hluboké zátoky, z nichž nejvhodnější jsou umístěny na jihovýchodě. Existuje hlavní přístavní oblast australského kontinentu. Vody mytí Austrálie jsou teplé i v zimním období - ne nižší než +20 stupňů Celsia. To vytváří příznivé prostředí pro existenci korálů, z nichž velké množství roste na pobřeží pevniny. Z tohoto důvodu se slavný Velký útes táhne podél pobřeží Austrálie a dosahuje délky více než dva tisíce kilometrů.
Vzhledem ke své geografické poloze je Austrálie samostatným kontinentem. To do značné míry ovlivnilo jeho vývoj, pokud jde o kulturu a druhovou rozmanitost zvířat a rostlin.
Austrálie Relief a minerály
V minulosti nebyl kontinent oddělen od společné pevniny, jak je tomu nyní, Austrálie byla nedílnou součástí Gondwany. Na konci mezozoické éry se však oddělila a začala postupně ustupovat, dokud nedosáhla svého současného postavení. Základem australského kontinentu je nyní prekambrská platforma, jejíž základ má krystalickou strukturu. V některých částech pevniny se dostává na povrch a vytváří štíty, zejména v severních, západních a středních oblastech. Ale většina platformy je skrytá pod tloušťkou sedimentárních hornin, stejně jako mořského a kontinentálního původu.
Nejvýraznější reliéfní prvky australské pevniny lze nazvat: Střední nížina, jejíž výška nepřesahuje sto metrů nad mořem; Východní australské hory, které jsou založeny na Great Dividing Range (až tisíc kilometrů na výšku) a Západní australské plošině. Je to také jediný kontinent světa, kde neexistují ledové vrcholky hor a aktivní sopky zcela chybí. Ačkoli v minulosti došlo k násilné tektonické činnosti. Důkazem toho jsou obrovské prohlubně a kužely z kdysi vypuklých sopek starověku.
Minerály v Austrálii jsou bohaté na rozmanitost. Geologickým objevům provedeným v posledních deseti letech se podařilo postoupit na první místo v těžbě železné rudy, bauxitu a olova-zinku. Australské rudní minerály jsou zobrazeny na mapě v oblasti Hamersley. Vklady na tomto hřebeni jsou vyvíjeny již více než půl století a v dohledné budoucnosti nehrozí jejich vyčerpání. Železná ruda se těží také na největším ostrově kontinentu - Tasmánii a na menších ostrovech v severozápadní oblasti.
Australské polymetalické minerály, které obsahují především zinek a olovo s nečistotami mědi a stříbra, se nacházejí v pouštních oblastech jižního Walesu. Dalším důležitým těžařským centrem pro polymetaly je stát Queensland a již pojmenovaný ostrov Tasmánie. Malá ložiska jsou rozptýlena po celé pevnině, ale ne tak aktivní těžba, jako v těchto klíčových bodech. Austrálie má navíc značné zásoby zlata. Největší se nacházejí v oblastech suterénní římsy, zatímco menší se nacházejí téměř v jakémkoli státě země.
Stát jižního Walesu je také známý svými obrovskými ložisky uhlí. Přestože se tento minerál vyskytuje všude ve východní části kontinentu, hlavní vývoj je ve městech Walesu. Kromě výše uvedeného byly nedávno objeveny značné zásoby plynu a ropy, které se nacházejí hluboko ve střevech australské pevniny. Některé z nich byly nedávno úspěšně vyvinuty. Země také aktivně těží chrom, jíl, písek a vápenec.
