Díky svému fotogenickému vzhledu vyvolává lední medvěd emoce u lidí, kteří to znají pouze z televizních pořadů o zvířatech nebo z brilantního animovaného filmu „Umka“. Tento predátor však není nijak neškodný a pokud jde o divokost, jde to „hlava k hlavě“ s jeho severoamerickými kolegy grizzly.
Hmotnost ledního medvěda (samce) dosahuje sedm set padesát kilogramů a ještě více. Podle některých zpráv jsou medvědi vážící tunu. Jedná se o největšího dravce půdy na světě. Žena je méně než jeden a půl až dvakrát. Růst zvířete dosahuje téměř tří a půl metru. Vzhledem k závažnosti klimatu a obrovské hmotnosti je tento král arktických pouští neustále nucen něco jíst. Existují případy, kdy hladový medvěd jedl najednou jídlo o hmotnosti až 10 procent své vlastní váhy a v rekordním čase - za pouhou půl hodiny!
Lední medvěd preferuje jíst tuleň, to je jeho oblíbené jídlo. Pokud však nejsou k dispozici, může do své stravy zahrnout zajíce, soby, lemmings, kraby a dokonce i osobu, pokud je tak nedbalá, že je v dosahu zvířete šíleného hladem.
Ale lední medvěd preferuje nezačlenit se s osobou a zaútočit, pouze pokud čelí hladovění. Zkušení polární průzkumníci tvrdí, že zbavit se kulinářských požadavků medvěda je snadné. K tomu se prostě nechováte jako jídlo. To znamená, že neutíkejte po hlavě, když se objeví bílý gigant. Jsou známy výstřely z novinek, ve kterých slabý polární průzkumník, houpající se po kolejích odtržených z balicího boxu, vezme k letu sněhového obra více než dvojnásobek své velikosti.
Lední medvěd má fenomenální instinkt. Například je schopen „cítit“ pečeť až třicet dva kilometrů. Medvěd je na vrcholu potravního řetězce. To znamená, že nemá prakticky žádné přirozené nepřátele. A nepřítel „nepřirozený“ (tj. Člověk) je nyní více zaneprázdněn ochranou populace medvědů, pouze příležitostně loví jednotlivé jedince do zoologických zahrad.
Nyní na světě existuje podle různých odhadů dvacet až čtyřicet tisíc jedinců. Většina bílo bílé populace žije v severní Kanadě a Grónsku. V přirozených podmínkách žijí lední medvědi až dvacet dva let.
Prostředí většiny medvědů je kolem velkého paliny, kde je možné lovit mořská zvířata a ryby. Je však známo, že se mohou vydat na dlouhé cesty za ledem. V říjnu připravují medvědi své doupě, kde budou zimovat a pečovat o své mláďata. Zajímavé je, že lední medvědi, stejně jako jejich hnědé protějšky, přecházejí do režimu spánku. Pravda, ne vždy a ne všechno. Bez selhání
těhotné medvědi usnou, jejich hibernace trvá až dva a půl měsíce. Před tím dojdou až na dvě stě kilogramů tuku, které budou potřebovat pro normální vývoj mláďat. Samice, které jsou bez potomků a samců hibernaují po kratší dobu a ne každou zimu.
Až do roku 2012 se věřilo, že lední medvěd jako druh vystupoval asi před sto padesáti tisíci lety. Genetický výzkum provedený skupinou vědců o rok dříve hovořil o této verzi. Ale další pokročilé studie objasnily věk druhu. Ukázalo se, že první bílí medvědi byli odděleni od svých hnědých předků asi před šesti sty tisíci lety. Polární medvěd tak dokázal docela bezpečně přežít několik ledových dob.
