Nejprve definujme samotný pojem „civilizace“. Filozofové a historici vložili do tohoto slova mírně odlišný sémantický obsah. Zvažte typy civilizací zvané „lokalizované v časových a kosmických společnostech“. Různí historici rozlišují různý počet místních civilizací. Angličan Arnold Toynbee věřil, že za posledních tisíciletí se objevilo (a nyní žije) pět civilizací: západní, pravoslavná (k nimž patří
Rusko), muslimové, hinduisté a Dálný východ (Čína, Japonsko, Korea, jihovýchodní Asie). Celkově v historické době počítal třicet sedm civilizací.
Typy civilizací jsou podle Toynbee rozděleny do řetězců tří prvků. Všechny existující civilizace jsou třetím posledním odkazem. Naše civilizace je například poslední v řetězci: minojská civilizace - helénská - pravoslavná. To je, podle jeho názoru, žijeme v éře v předvečer prudké změny globálního historického trendu. Je pravda, že není známo, kdy a v jaké formě se to stane.
V obecně přijímané populární kultuře se přijímá zjednodušená představa o existenci západní kulturní tradice, která kontrastuje s východním typem civilizace, která se liší v řadě základních rysů. Jsou to především různé postoje k jednotlivcům ve společnosti a postoje k majetku.
Takový kontrast je samozřejmě vulgární. Hlavní typy civilizací nejsou omezeny na rozdělení na Západ a Východ. Ano, je třeba vyjasnit samotnou definici východní civilizace. Z pohledu evropského občana, civilizace Íránu, Kazachstánu a Číny - je to něco stejného, liší se pouze v nevýznamných podrobnostech a souvisí s východním typem civilizace. Mezitím je jakékoli kompetentní osobě (nemluvě o obyvatelích těchto států) jasné, že v prvním případě máme klasický muslimský šíitský stát, ve druhém - kulturu kočovníků Velkého stepe vystavených muslimskému vlivu (termín Lev Gumilyov) a ve třetím - složenému konglomerátu, včetně buddhistických, taoistických a konfuciánských složek, hojně kořeněné komunistickou ideologií.
A moderní Evropa, pokud jde o myšlenku „co je dobré a co špatné“, se velmi liší od středověké Evropy. Názory Savonaroly, Torquemady a vévody z Richelieu, které se staly de facto vládcem Francie, nemají nic společného se současnými prioritami domácí politiky většiny evropských států.
Všechno, co je podle evropského laika nyní ve východních civilizacích vlastní - kolektivismus, nízké postavení jednotlivce ve společnosti - bylo ve staré Evropě. A nejde o to, že Evropa „rostla“. Míra vášnivosti právě klesla. Starý svět je do určité míry tlustý, líný. Proto se v Evropě cítí v pohodě cizinci z jihu a východu, nositelé jiné kulturní tradice. Něco podobného by se mohlo stát v klasické východní zemi - Japonsku, o jehož ústavě psali právníci amerických okupačních sil v naději, že vštípí západní systém hodnot. Ale Japonci mají stále příliš velkou moc tradice. Je to energetická společnost, která se dokáže chránit před vnějším vlivem. Takže různé „typy civilizací“ s tím nemají nic společného.
