Červený gigant, stejně jako supergiant, je název vesmírných objektů s prodlouženými skořápkami a vysokou svítivostí. Patří do pozdních spektrálních tříd K a M. Jejich poloměry jsou stokrát větší než poloměr slunce. Maximální záření těchto hvězd dopadá na infračervené a červené oblasti spektra. V diagramu Hertzsprung-Russell jsou červené giganty umístěny nad linií hlavní sekvence, jejich absolutní velikost se mění mírně nad nulou nebo má zápornou hodnotu.
Plocha takové hvězdy překračuje plochu Slunce nejméně 1500krát, zatímco její průměr je přibližně 40krát větší. Protože rozdíl v absolutní hodnotě u našeho svítidla je asi pět, ukázalo se, že červený gigant vyzařuje stokrát více světla. Zároveň je ale mnohem chladnější. Solární teplota je dvojnásobkem výkonu červeného obra, a proto na jednotku plochy vyzařuje jas našeho systému šestnáctkrát více světla.
Viditelná barva hvězdy závisí na povrchové teplotě. Naše Slunce je bílé a relativně malé, takže se nazývá žlutý trpaslík. Chladnější hvězdy mají oranžové a červené světlo. Každá hvězda v procesu svého vývoje může dosáhnout posledních spektrálních tříd a stát se červeným obrem ve dvou fázích vývoje. K tomu dochází v procesu nukleace ve stadiu tvorby hvězd nebo v konečném stadiu vývoje. V tuto chvíli začne červený gigant vyzařovat energii díky své vlastní gravitační energii, která se uvolní, když je stlačena.
Jak se hvězda stahuje, její teplota stoupá. Navíc, díky zmenšení velikosti povrchu, svítivost hvězdy významně klesá. Slábne. Pokud se jedná o „mladého“ červeného obra, začne v jeho hloubkách nakonec reakce termonukleární fúze vodíku hélia z vodíku. Poté se mladá hvězda dostane do hlavní sekvence. Staré hvězdy mají jiný osud. V pozdějších stádiích vývoje vodík v útrobách slunce úplně shoří. Poté hvězda vyjde z hlavní sekvence. Podle diagramu Hertzsprung-Russell se přesouvá do oblasti supergiantů a červených obrů. Před přechodem do této fáze však prochází přechodnou fází - subgiantem.
Hvězdy se nazývají subgianty, v jejichž jádru již termonukleární reakce vodíku již ustaly, ale spalování helia ještě nezačalo. To se děje proto, že se jádro dostatečně nezahřívá. Příkladem takového subgiant je Arthur, umístěný v souhvězdí Bootes. Je to oranžový s
jízda se zdánlivou velikostí -0, 1. Nachází se ve vzdálenosti asi 36 až 38 světelných let od Slunce. Můžete to pozorovat na severní polokouli v květnu, pokud se podíváte přímo na jih. Průměr Arthura je 40krát větší než průměr slunce.
Žluté trpasličí Slunce je relativně mladá hvězda. Její věk se odhaduje na 4, 57 miliardy let. V hlavní řadě zůstane přibližně dalších 5 miliard let. Vědcům se však podařilo simulovat svět, ve kterém je Slunce červeným obrem. Jeho rozměry porostou 200krát a dosáhnou orbity Země, čímž spálí Merkur a Venuši. Život v této době bude samozřejmě již nemožný. V této fázi bude Slunce existovat přibližně dalších 100 milionů let, poté se promění v planetární mlhovinu a stane se bílým trpaslíkem.
