Podle vědecké klasifikace patří lachtani do rodiny Eared Seals. Jejich vzhled a způsob života se však výrazně liší od nejbližších příbuzných. To znamená od tuleňů a tuleňů slonů. Kdo jsou - tito draví savci? A co má obyvatel oceánu společného s velkou kočkou, která žije v savaně? Odpověď na tuto otázku je poměrně jednoduchá: u zralých samců je srst na límci delší než na zbytku těla, což je vzdálená podobnost s hřívou afrického predátora.
Věří se, že lachtani žijí pouze na jižní polokouli. Jsou tam tři druhy - podle stanoviště: australský, Nový Zéland a jižní, nalezený u pobřeží Afriky a Latinské Ameriky. Ale na sever od rovníku jsou taková zvířata také běžná. Toto je kalifornský lev a lachtan. A pokud se první druh příliš neliší od jižních protějšků (protože žije v subtropech a není třeba, aby akumuloval zásoby podkožního tuku), pak lachtan obsadil výklenek v poměrně vysokých zeměpisných šířkách severní polokoule. Žije v Rusku na Kurilských ostrovech, v Okhotském moři, na Kamčatce v Sachalin. Najdete ji také na velitelských a aleutských ostrovech, na Aljašce a na pobřeží Severní Ameriky až do Kalifornie.
Mořští lvi, na rozdíl od jiných tuleňů, jsou úžasně ladní stvoření. Dokonce i na souši jsou docela aktivní a obratně se pohybují a ve vodě dokonce ukazují zázraky cirkusové akrobacie. Jejich kůže je hnědá, s poměrně krátkou srstí. Tento neatraktivní kabát a skromné zásoby tuku zachránily vzhled lachtanů před vyhubením lidmi. Jejich lov není tak ziskový jako tuleň a další tuleň, i když endemický druh těchto zvířat byl v Japonsku úplně zničen. Efektivnější tělo, silné ploutve, zploštělá malá hlava s malými, mírně konvexními krásnými očima umožňují levu ponořit se do hloubky 90 metrů a sledovat vysokou rychlostí rybí hůlky.
Tato zvířata mohou strávit dny na volném moři. Mořští lvi však nemají rádi dlouhé migrace. Můžeme říci, že se jedná o usazená zvířata, která se neodklánějí od své pláže ve vzdálenosti více než 25 km. Loví ryby, korýši, měkkýše. Na oplátku se lachtani stanou kořistí vražedných velryb a bílých žraloků. Usadil se v koloniích, ale ne tolik jako ostatní ušaté pečeti. Jejich muži jsou také klidnější - všechny boje za harémem se zpravidla provádějí „před první krví“. Samice jsou agresivní pouze v prvních dnech po narození. Mladý růst má zlatou srst a živí se mateřským mlékem po dobu až šesti měsíců. Ženy se stávají sexuálně zralými ve třetím roce života a muži v pátém roce. Ale až ve věku sedmi let lvíče získají svou hřívu a mohou bránit svůj harém. Mořský lev (jeho fotografie zde) je mnohem větší než jeho půvabná přítelkyně: 300 kilogramů živé váhy proti asi 90 kg dámy.
Tato zvířata mají velmi rozvinutou mentální aktivitu. Jsou pohotoví, vynalézaví, dobře zkrocení a mají přístup ke školení. To, stejně jako vrozená hbitost a milost, z nich činí trvalé hráče v akváriích a delfináriích. Proto většina z nás od dětství ví, jak vypadá lachtan. A v podmínkách volného života jsou stáda těchto tuleňů chráněna před jejich přirozenými nepřáteli - žraloky a kosatkami - tím, že zůstávají v blízkosti lidí, usazují se v přístavech, dokonce i v navigačních bójích.
