Dnes v sociologii neexistuje jediná definice pojmu „společnost“. Teoretici se hádají o vlastnostech, které tvoří tuto kategorii, o podstatě tohoto pojmu. Pátrání po druhé obohatilo sociologickou vědu o dvě protichůdná postavení s ohledem na hlavní charakteristiky společnosti. T. Parsons, E. Durkheim a další zastánci prvního přístupu tvrdí, že společnost je především sbírka lidí. E. Giddens a vědci, kteří sdílejí své stanovisko, stojí v popředí systému vztahů, které se mezi lidmi rozvíjejí.
Populaci lidí nelze v případě neexistence společenství, které by je spojovalo, nazvat společností. Tento stav je charakteristický pro lidi, kteří žili v přírodním prostředí ve starověku. Na druhou stranu, systém vztahů a hodnot nemůže existovat nezávisle, pokud neexistují nosiče těchto hodnot. To znamená, že rysy zvýrazněné zástupci obou přístupů jsou nedílnou charakteristikou společnosti. Pokud však hodnoty umírají bez nosičů, pak agregát lidí nezatížených hodnotami v procesu společné životní činnosti může vyvinout svůj vlastní systém vztahů. Proto je společnost jako sociokulturní systém souborem lidí rozvíjejících specifický systém vztahů v procesu společné činnosti, který je charakterizován určitými hodnotami, kulturou.
V souladu s funkčním paradigmatem společnost jako sociokulturní systém zahrnuje několik složek:
- Kolektivové - diferencované komunity spojené podle konkrétních cílů;
- Hodnoty - kulturní vzorce, myšlenky a pilíře sdílené a hájené členy společnosti;
- Normy - regulátory chování, zajišťující pořádek a vzájemné porozumění ve společnosti;
- Role jsou modely osobnostního chování, určované formami jejich vztahu k jiným subjektům.
Společnost jako sociokulturní systém je soubor sociálních skupin a jednotlivců, jejichž interakce je koordinována a uspořádána zvláštními sociálními institucemi: právní a sociální normy, tradice, instituce, zájmy, postoje atd.
Společnost jako sociokulturní systém není jen teoretická kategorie, je to živý, dynamický systém, který je v neustálém pohybu. Hodnoty společnosti nejsou statické, mění se v důsledku lomu vnějších událostí prostřednictvím hranolu vědomí sociálních skupin. Tradice a postoje se mění, ale nepřestávají existovat, protože jsou nejdůležitějším spojovacím článkem mezi lidmi.
Jednou z nejdůležitějších hodnot moderní společnosti je materiální blahobyt. Spotřebitelská společnost je výsledkem rozvoje kapitalismu. Taková společnost charakterizuje masová spotřeba materiálního zboží a vytváření vhodného systému hodnot. Filozofií členů takové společnosti je vývoj pokroku a zdokonalování technologií ke zvýšení objemu výroby hmotného zboží.
Budoucnost společnosti závisí na formě a kvalitě práce socializačních institucí. Podpora rodinných a manželských institucí, poskytování bezplatného a dostupného vzdělávání jsou nejdůležitějšími oblastmi, které určují vyhlídky každého sociálního systému.
