Selhání trhu je důsledkem nedokonalosti tržních nástrojů a institucí. Současně existuje neschopnost těchto složek uspokojivě řešit sociálně-ekonomické problémy, které jsou pro společnost důležité. Pokud z nějakého důvodu hlavní prvky tržního mechanismu při práci v režimu offline nezajišťují sociální efektivitu, pak je v tomto případě zapotřebí vládních zásahů do rozvoje ekonomiky. O obchodním fiasku se mluví, když nepřispívá k racionálnímu rozdělování a využívání zdrojů.
Selhání trhu jsou překážky, které brání hospodářství dosáhnout sociální účinnosti.
Zpravidla existují čtyři neúčinné situace. Poukazují na selhání trhu. Patří sem nedokonalé (asymetrické) informace, monopol, veřejné statky, vnější účinky.
Je třeba poznamenat, že trh není schopen vést k sociální účinnosti, pokud činnosti některých spotřebitelů nebo výrobců ovlivňují pohodu ostatních lidí. Pokud je tento vliv pozitivní, existují vnější výhody. Pokud je dopad negativní, generují se externí náklady. Oni jsou zase spojeni s výrobou jakéhokoli zboží. Sociální náklady zahrnují soukromé výdaje a externalitu výroby.
Stát zpravidla vstupuje do hospodářských vztahů, když dojde k selhání trhu. Řešení problémů se provádí různými prostředky. Stát tedy uplatňuje protimonopolní politiku, omezuje výrobu produktů s negativními vnějšími účinky. Současně je stimulována výroba a spotřeba ekonomických statků s pozitivními účinky.
Uvedené směry státní činnosti tvoří do jisté míry dolní hranici, podle níž vláda zasahuje na trh. Dnes má však stát širší ekonomické funkce a je schopen účinněji eliminovat selhání trhu. Mezi hlavní funkce vlády patří: zavedení dávek v nezaměstnanosti, rozvoj infrastruktury, zřízení různých typů dávek a důchodů pro občany s nízkými příjmy a další. Je třeba poznamenat, že malý počet těchto činností má vlastnosti výlučně veřejných statků. Většina z nich není určena pro kolektivní, ale pro individuální spotřebu.
Stát usilující o protimonopolní a protiinflační politiku usiluje především o snížení nezaměstnanosti. V posledních několika letech se úřady stále aktivněji podílejí na řízení strukturálních změn, stimulaci a podpoře vědeckého a technologického pokroku a snaží se udržovat vysokou úroveň rozvoje národního hospodářství. Spolu se zahraniční ekonomickou a regionální regulací tato opatření naznačují stupeň důležitosti úlohy státu v ekonomice. V průběhu 20. století se mocenský aparát snažil efektivně řešit dva vzájemně propojené problémy. Stát se nejprve pokusil zajistit stabilní fungování trhu. Za druhé, mocenský aparát se pokusil, pokud neřešit, zmírnit akutní sociální a ekonomické problémy. Cílem všech těchto akcí bylo zabránit selhání trhu.
Navíc, jak poznamenává mnoho analytiků, rychlý růst státní regulace nemůže pokračovat nepřetržitě. V tržní ekonomice tedy mají funkce výkonového aparátu určitá omezení.
