Během studené války se válčící strany navzájem vyhrožovaly, hlavně raketami s jadernými zbraněmi. Vůdci zemí, které vedly nepřátelské bloky a vlastnily nejsilnější arzenály smrtelných zbraní, jmenovitě SSSR a USA, však pochopili, že možný úspěch v případě přechodu války z „studené“ do „horké“ fáze je možný pouze tehdy, bude-li většina nepřátel vypálena rakety budou detekovány a zachyceny včas a faktor překvapení bude vyrovnán. Takto vznikl koncept „včasné detekce“.
Práce probíhaly na obou stranách, byly přísně tajné. Samotná úroveň připravenosti země na odrazení jaderného útoku byla státním tajemstvím neméně a možná i více než počet hlavic a jejich dodávkových vozidel.
V SSSR se vývoj detekčních systémů pro odpálení balistických raket zabýval speciálním výzkumným ústavem DAR, na jehož čele stojí generální konstruktér F.A. Kuzminsky, od roku 1960.
Při navrhování systému byl jako hlavní faktor při detekci nepřátelských raket použit rušivý signál odrážený od ionosféry, vznikající v době vypouštění a generovaný tryskovým hořákem.
Do roku 1970 byl experimentální radar Duga, jmenovitě název, který projekt obdržel, téměř připraven a testován na sovětských raketách, jejichž plánované vypuštění bylo provedeno z kosmodromu Baikonur, lodí tichomořské flotily a pozemních nosných raket na Dálném východě. Radarová stanice vykázala dobrý výkon v podmínkách nízké úrovně rušení ionosféry. Vláda se rozhodla postavit v oblasti Nikolaevu silný Duga radar. Místo nebylo vybráno náhodou, tato stanice mohla ovládat prostor po celém Černém moři, Turecku, Izraeli a významné části Evropy v okruhu 3000 kilometrů. Jak by se mohla v tu chvíli odehrát další situace v zahraniční politice, bylo by možné jen hádat.
V den 54. výročí říjnové revoluce se radarová stanice nad obzorem „Duga“ ujala bojové povinnosti. Přes situaci extrémního utajení bylo obtížné úplně odstranit únik informací, sledovací stanice měla obrovské rozměry, výška antén dosáhla 135 metrů a délka byla stovky metrů. Navíc radar Duga způsobil vzdušné rušení ve formě pulzů připomínajících klepání, za což téměř okamžitě obdržel přezdívku „ruského ďatela“ mezi vojenskými zeměmi NATO zapojenými do elektronické inteligence. Určité povědomí o pravděpodobném protivníkovi však mohlo být užitečné. Omezilo nadměrnou aroganci a agresivitu a ochladilo horké hlavy v Pentagonu, nadšené převahou jaderných nábojů, jakož i přítomností raket Tomahawk vyzbrojených výzbrojí, které bylo obtížné odhalit konvenčními radary.
Radar Duga byl velmi energeticky náročný, takže další dva jeho vzorky byly namontovány poblíž elektráren. Po havárii v Černobylu musel být jeden z nich ze zřejmých důvodů uzavřen. Nízká stabilita přijímaného signálu s vysokou úrovní ionosférického rušení vedla k opuštění provozu ostatních dvou. Místo nich nastoupila nová generace systémů včasné detekce.
