Moderní sociologie je charakterizována koexistencí různých konceptů sociálních znalostí. Kontinuita sociologických myšlenek v tuto chvíli je základem samotného vývoje učení o společnosti. Významně k tomuto pokroku přispěl koncept - strukturální a funkční analýza Parsonse, kterou formuloval významný americký vědec v polovině minulého století. Dnes je Talcott Parsons ve vědeckém světě uznáván jako jedna z klasiků sociologické vědy. Vytvořil podrobný koncept - funkční analýzu, která je nezbytným metodickým nástrojem pro sociologické poznání moderního světa v celé jeho rozmanitosti.
Jádrem tohoto konceptu je koncept systematičnosti, s ním je spojen celý komplex myšlenek a problémů, které jsou v předmětové oblasti studia otázek sociální rovnováhy, konfliktů, konsensu a vývoje společnosti jako systému.
Poprvé se Parsons zabývá funkční analýzou jako metodologickým zdrojem a zkoumá Henderson-Paretovu teorii, kde hlavní místo bylo dáno ekonomickým otázkám a její roli ve vývoji společnosti. Na toto téma pokračoval Schumpeter, který přišel k analýze ekonomiky přesně z hlediska její systémové povahy.
Když shrneme závěry vědců, Parsons dospěl k závěru, že samotná systematičnost nemůže objektivně vysvětlit sociální trendy, a proto je nutné systematicky analyzovat součásti studia sociálních funkcí. A vzniklo toto složité teoretické vzdělání - „strukturálně-funkční analýza“. Její podstata spočívá v univerzalismu přístupů ke studiu vzorců a trendů pozorovaných v moderním společenském životě.
Studium kybernetických aspektů společnosti jako „systému kulturních symbolických významů“ bylo v této teorii zcela nové. Kybernetická metoda umožnila podstatněji řešit dosud prakticky neprozkoumané problémy stability a entropie společnosti.
Funkční analýza odůvodněná Parsonsem umožnila znovu se podívat na tehdy populární problém sociálního konfliktu. Faktem je, že šíření pozitivismu a jeho metod vytvořilo jednostrannost a rozpor v interpretaci kategorií stability a konfliktů. Proto byla vznesena otázka koexistence chaosu a pořádku ve společnosti jako dialektických aspektů sociálního života. Lewis Coser, americký ekonom a sociolog, rozvíjející tehdejší teorii konfliktu, ve skutečnosti doplnil myšlenku Parsonse a tvrdil, že společnost nevyčerpává všechny své možné státy pouze stabilitou. Tento závěr se stal zvláště důležitým při doložení vývojových trendů ekonomiky, která prošla procesy cyklických změn ve svých státech - období krizí byla nahrazena obdobími relativní ekonomické stability. Funkční analýza v ekonomice proto dnes funguje jako nezbytná metodická metoda pro studium ekonomických procesů, zejména v oblasti posuzování pravděpodobnosti rizik, makroekonomického predikce a dalších.
V Parsonsově teorii je analytickou jednotkou konkrétní jednání jednotlivce, nikoli abstraktní společnosti jako celku. Takový zásadně nový přístup umožnil analyzovat společnost nikoli z pohledu individuálních zvláštností člověka, které bylo přijato v psychologii, ale z hlediska posuzování chování jednotlivce v konkrétní situaci. Podle Parsonse je sociální akce chování lokalizované v čase a prostoru, které je způsobeno osobou vykonávající určité funkce v okolní společnosti. V souvislosti s těmito funkcemi může dojít k průniku různých struktur, sociálních mechanismů, hodnotových a kulturních systémů a všechny z nich ovlivní chování člověka a výkon sociálních funkcí.
Tento zcela originální přístup, který zahrnoval funkční analýzu a její nové metodologické paradigma, položil základy pro budoucí evropskou sociologii. Slavnými následovníky Parsonových myšlenek byli Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Obecně platí, že ačkoli Parsonsova teorie obsahuje určité abstrakce a prvky formalismu, v analytické studii moderní společnosti je i nadále velmi populární a prakticky žádaná.
