Vědeckými znalostmi se rozumí proces identifikace objektivních zákonů okolní reality pomocí vědeckých metod. Je obvyklé rozlišovat mezi empirickou a teoretickou úrovní vědeckých poznatků.
Empirické poznání je přímé, „živé“ studium reality prostřednictvím pozorování, porovnávání, experimentování a měření objektů a jevů světa.
Věří se, že klasifikace faktů je empirická znalost, ale práce s empiricky získanými materiály patří do oblasti teoretických znalostí. Tato úroveň znalostí je nepřímá, používá se odlišná metodologie a terminologický aparát. Používá abstraktní kategorie a logické konstrukce.
Empirická a teoretická úroveň poznání je neoddělitelná. Vědecké znalosti nemohou být pouze teoretické nebo pouze empirické stejným způsobem, protože není možné naklánět kolo pomocí pouze jedné polokoule.
Je tedy empiricky možné studovat fyzikální a chemické vlastnosti konkrétních objektů, které existují v reálném světě: například několik fragmentů hornin. V průběhu porovnávání, pozorování, experimentů a v procesu aplikace dalších metod empirického poznání se může ukázat, že vlastnosti těchto fragmentů jsou identické. V tomto případě je možné na teoretické úrovni předložit hypotézu, podle které bude mít každá hornina, která má celý komplex předem určených vlastností, podobné fyzikální a chemické vlastnosti. Pro potvrzení této hypotézy je nutné znovu se obrátit na empirické metody a zvolit pro experiment další fragmenty hornin, které daly znamení. Pokud zjistí stejné vlastnosti, hypotéza se považuje za potvrzenou a získá právo být nazýván zákonem, který bude formulován teoreticky.
Zvláštní zvláštností jsou teoretické a empirické znalosti sociálních jevů. Obtížnost spočívá v identifikaci znaků a vlastností studovaného objektu, protože sociální jevy mají povahu, která se radikálně liší od povahy předmětů přesných věd. Pro identifikaci vzorců sociálních jevů je nutné studovat historii událostí významných pro studovaný jev a reakci sledované skupiny. Například členové společnosti, ve které není soukromé vlastnictví nespokojené s činností úřadů, mohou zahájit revoluční hnutí. Zdálo by se, že násilná metoda změny moci je přirozenou reakcí na státní svévolnost, ale pokud budou mít ve svém vlastnictví i minimum zboží nezbytného k přežití, budou se tito občané bát ztráty během převratu, což znamená, že budou v mnohem menší míře náchylní k revoluci. Teoretické a empirické znalosti sociálních jevů jsou tedy často mnohem komplikovanější než studium jevů souvisejících s exaktními vědami.
Vědecké znalosti jsou nezbytné pro studium světa. Použitím metodiky, která tyto úrovně tvoří, můžete odvodit vzorce a předpovídat události a učinit život bezpečnějším a šťastnějším.
