Přední americký politik se stal posledním prezidentem Spojených států ze strany Whig, který se zhroutil krátce po skončení svého působení na nejvyšším postu v zemi. Millard Fillmore se stal nečekanou smrtí svého předchůdce 13. hlavou státu. V dějinách Spojených států zůstal mužem, který podepsal odporný akt Runaway Slave Act (1850), který vyvolal pobouření příznivců zákazu otroctví.
Rané roky
Millard Fillmore se narodil 7. ledna 1800 v Summerhill (New York State), v rodině chudého farmáře. Od dětství velmi rád četl a tuto vášeň si uchoval po celý svůj život. Se svou budoucí ženou se Abigail Power setkala ještě ve škole, kde pracovala jako jeho učitelka.
Rodina žila špatně a Millard musela začít pracovat brzy. Chlapec nejprve studoval krejčovské dovednosti a již od patnácti let pracoval v továrně na textil. Po celý svůj volný čas se ten chlap účastnil sebevzdělávání a četby knih. Díky sponzorství několika bohatých lidí ve věku 19 let se mu podařilo pokračovat ve vzdělávání na New Hope School a získat titul právníka v Buffalu, druhém největším městě státu New York.
Zahájení práce
V roce 1823 byl po právnické fakultě přijat do právnické praxe. O několik let později se Millard Fillmore setkal s místním politikem T. Weedem, který ho přesvědčil, aby se připojil k anti-zednářskému hnutí, které existovalo jen velmi krátkou dobu. Mladý právník se aktivně zajímal o politiku, byl zastáncem Johna Quincyho Adamse, který se stal šestým prezidentem Spojených států.
V 1829, politická kariéra Millarda Fillmore začala. Ve věku 24 let byl zvolen do státního zákonodárného sboru. Další tři roky žil v Buffalu. V roce 1832 se mladý politik účastnil organizace strany Whig v západním New Yorku, která upevnila síly proti prvnímu americkému prezidentu Andrewovi Jacksonovi. Ve stejném roce byl Fillmore zvolen z nové strany amerického Kongresu.
Legislativní činnost
Pro dvě volební období (1833–1835 a 1837–1843) pracoval v americkém kongresu. V zákonodárném sboru se zabýval otázkami zahraniční a domácí politiky. Millard Fillmore se stal autorem celního zákona, který vstoupil v platnost začátkem roku 1842, přestože ho americký prezident John Tyler dvakrát vrátil do parlamentu. Jako člen strany Whig vystupoval Fillmore za svou velkou zálibu za kompromisy a umírněnost svého postavení v hlavních politických otázkách. Poté, co pracoval v Kongresu, v 1844, Millard Fillmore pokusil se být zvolený guvernér New Yorku, ale prohrál volby k jeho demokratickému soupeři.
V roce 1848 ho Whigova strana nominovala na post viceprezidenta Spojených států. Millard Fillmore se těšil velké podpoře vůdce strany Henryho Claye a jen proto se stal partnerem Zacharyho Taylora, whigského prezidentského kandidáta. Nebyli ani známí a poprvé se setkali během volební kampaně.
Na hlavě státu
Millard Fillmore se neukázal jako viceprezident Spojených států, protože byl téměř úplně vyloučen z moci. Prezidentská administrativa ho téměř úplně ignorovala, a to i při jmenování úředníků ve státě New York.
Po nečekané smrti Zacharyho Taylora na choroby trávicího systému převzala Fillmore nejvyšší veřejnou funkci země. Millard Fillmore se stal 13. prezidentem Spojených států 9. července 1850. Na rozdíl od svého předchůdce podporoval přijetí Clayova kompromisu, podle kterého na jihu (majitelé otroků) výměnou za přijetí Kalifornie do Spojených států dostal zákon, který povolil zajmout otroky i ve státech, kde bylo otroctví zrušeno. Tato výměna do značné míry zničila Fillmoreovu další politickou kariéru, protože se hádal s většinou členů téže strany a nesouhlasil s demokraty. Podporoval princip suverenity národů, který dal státům právo zakázat nebo povolit otroctví.
V zahraniční politice byl Millard Fillmore také nakloněn ke kompromisům a postavil se proti touze jižních obyvatel zahájit válku se Španěli nad bohatými plantážemi Kuby. Mezi jeho úspěchy patří skutečnost, že díky jeho úsilí byly navázány americko-japonské obchodní vztahy.
